Pulau Setan, Guyana Prancis

Pulau Setan tidak memerlukan hiasan — namanya saja sudah membangkitkan visi penderitaan yang sulit dicocokkan dengan tempat lain di Bumi. Pulau kecil yang tertutup hutan ini, yang merupakan yang terkecil dari tiga Îles du Salut (Pulau Keselamatan) di lepas pantai Guiana Prancis, berfungsi sebagai salah satu koloni penjara paling terkenal dalam sejarah dari tahun 1852 hingga 1953. Selama lebih dari satu abad, Prancis mengangkut sekitar 80.000 narapidana ke pulau-pulau ini dan kamp-kamp daratan, di mana kurang dari setengahnya selamat dari hukuman mereka. Narapidana yang paling terkenal adalah Kapten Alfred Dreyfus, seorang perwira artileri Prancis yang salah dihukum karena pengkhianatan dalam skandal yang mengoyak Prancis pada pergantian abad kedua puluh, yang menghabiskan empat tahun dalam isolasi di Pulau Setan itu sendiri.

Îles du Salut adalah trio pulau — Île Royale, Île Saint-Joseph, dan Île du Diable (Pulau Setan) — yang terletak sekitar lima belas kilometer dari pantai Kourou. Île Royale, yang terbesar, adalah pusat administratif koloni penjara dan merupakan tempat di mana sebagian besar pengunjung kapal pesiar menghabiskan waktu mereka. Bangunan batu yang hancur dari administrasi penjara, kapel, rumah sakit, dan barak penjaga berdiri dalam berbagai keadaan kerusakan atmosfer, dindingnya dikuasai oleh vegetasi tropis sebagai metafora visual untuk ketidakpedulian alam terhadap kekejaman manusia. Pemakaman, di mana para penjaga dan keluarga mereka dimakamkan bersama beberapa tahanan yang mendapatkan kehormatan itu, menghadap ke laut dengan ketenangan yang membuat sejarah pulau ini semakin mengganggu.

Île Saint-Joseph menyimpan hukuman yang paling berat: sel-sel réclusion, tempat para tahanan yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup hidup dalam kesunyian dan kegelapan hampir total selama bertahun-tahun. Sel-sel tanpa atap, terbuka untuk hujan tropis dan sinar matahari, masih berdiri, dinding batunya dan bingkai pintu besinya menciptakan salah satu situs bersejarah yang paling menakutkan di Amerika. Henri Charrière, yang memoirnya Papillon (apakah fakta atau fiksi masih diperdebatkan) membawa kengerian bagne ke perhatian dunia, menggambarkan sistem pulau ini dengan detail yang sangat mendalam yang masih menghantui para pembaca. Pulau Iblis itu sendiri, terpisah dari Saint-Joseph oleh saluran yang dipenuhi hiu, diperuntukkan bagi tahanan politik dan terlihat tetapi tidak selalu dapat diakses oleh pengunjung.

Meskipun — atau mungkin karena — sejarah kelamnya, latar alam Îles du Salut sangatlah indah. Pohon kelapa, pohon mangga, dan bougainvillea telah menjajah reruntuhan, sementara agouti (hewan pengerat besar yang mirip kelinci tanpa ekor) dan burung macaw menghuni hutan. Perairan di sekitarnya hangat, jernih, dan kaya akan kehidupan laut. Penyu hijau bersarang di pantai, dan snorkeling di sekitar tepi berbatu mengungkapkan terumbu karang yang sehat dan ikan tropis. Kontras antara keindahan tropis pulau-pulau ini dan sejarah penderitaan manusia menciptakan kompleksitas emosional yang jarang dimiliki destinasi lain.

Regent Seven Seas Cruises dan Seabourn menyertakan Îles du Salut dalam rute pemindahan mereka di Amerika Selatan dan Karibia. Pendekatan dengan kapal, dengan ketiga pulau yang menjulang hijau dan dikelilingi pohon kelapa dari Samudra Atlantik, tidak memberikan petunjuk tentang kegelapan yang pernah melanda mereka. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari Juli hingga November, bulan-bulan terkering di Guyana Prancis, ketika angin perdagangan meredakan panas ekuatorial dan kondisi laut paling tenang untuk operasi tender ke pulau.