Cologne

Köln — nama yang dikenal penduduk setempat — didirikan sebagai koloni Romawi Colonia Claudia Ara Agrippinensium pada tahun 50 M atas perintah Permaisuri Agrippina, menjadikannya salah satu kota tertua di Jerman. Selama berabad-abad, kota ini adalah yang terbesar di utara Pegunungan Alpen dan menjadi poros perdagangan abad pertengahan di sepanjang Sungai Rhine. Katedral Gotik berkembar yang megah, Kölner Dom, memerlukan lebih dari enam ratus tahun untuk diselesaikan — dari peletakan batu fondasi pada tahun 1248 hingga konsekrasi terakhirnya pada tahun 1880 — dan tetap menjadi pusat megah kota ini, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang terlihat dari hampir setiap sudut kota.

Apa yang mencolok bagi pengunjung tentang Cologne adalah kehangatan dan keramahan, sebuah kualitas yang disebut oleh penduduk lokal sebagai Kölsche Gemütlichkeit. Meskipun mengalami kehancuran hampir total pada Perang Dunia II — sembilan puluh persen dari kota tua diratakan — Cologne membangun kembali dirinya dengan semangat yang memadukan penghormatan terhadap sejarah dengan energi yang mengarah ke masa depan. Gereja-gereja Romawi, dua belas di antaranya terletak di sepanjang tembok kota tua, telah dipulihkan dengan sangat hati-hati. Museum Ludwig menyimpan salah satu koleksi seni modern terbaik di Eropa, termasuk karya-karya besar oleh Warhol dan Lichtenstein, sementara Museum Cokelat di semenanjung Rhine melacak sejarah kakao dari ritual Aztec hingga praline Belgia.

Jiwa kuliner Cologne berputar di sekitar Brauhaus — tavern tradisional pabrik bir di mana pelayan berpakaian celemek biru mengantarkan gelas kecil Kölsch, bir khas kota ini, ke meja Anda tanpa diminta. Pendamping klasiknya adalah Himmel un Ääd (Surga dan Bumi) — kentang tumbuk dengan saus apel dan sosis darah. Lingkungan Ehrenfeld telah muncul sebagai kawasan makan kreatif kota, dengan dapur Levantine, Jepang, dan Jerman modern berbagi jalan berbatu. Selama musim Karnaval (Karneval), seluruh kota meledak dalam parade kostum, dan permintaan untuk Krapfen (donat selai) mencapai puncaknya.

Bonn, tempat lahir Beethoven dan mantan ibu kota Jerman Barat, terletak hanya dua puluh lima menit ke selatan dengan kereta. Drachenfels, sebuah kastil yang hancur di atas bukit vulkanik yang menghadap ke Rhine, adalah perjalanan empat puluh menit yang memberikan pemandangan panorama sungai yang menakjubkan. Lembah Ahr, salah satu daerah anggur merah paling utara di Jerman, berjarak satu jam berkendara ke selatan dan menawarkan pengalaman mencicipi Spätburgunder (Pinot Noir) yang luar biasa.

Köln adalah pusat utama untuk pelayaran sungai Rhine, menjadi tuan rumah bagi A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, dan VIVA Cruises. Posisi sentralnya di Rhine menjadikannya titik awal yang alami untuk perjalanan ke utara menuju Amsterdam dan pelayaran ke selatan melalui Jurang Rhine menuju Basel. Pasar Natal yang diadakan dari akhir November hingga Desember sangat legendaris, tetapi akhir musim semi dan awal musim gugur menawarkan cuaca yang ideal untuk pelayaran sungai.