Jerman
Rothenburg ob der Tauber adalah kota Jerman abad pertengahan yang menjadi aspirasi bagi semua kota Jerman abad pertengahan lainnya. Terletak di atas lembah Sungai Tauber di Franconia Tengah, Bavaria, kota berpagar ini dengan hanya 11.000 penduduk telah mempertahankan garis langit setengah kayunya, sirkuit lengkap tembok abad keempat belas, dan jalan berbatu yang dirawat dengan sangat teliti sehingga berjalan melalui Plönlein — gang bercabang ikonik yang dikelilingi oleh rumah-rumah kayu yang miring dan menara gerbang abad pertengahan — terasa lebih seperti mengunjungi sebuah kota dan lebih seperti melangkah melalui portal ke abad kelima belas.
Pelestarian Rothenburg adalah sebuah keajaiban sekaligus tindakan sengaja dari kehendak sipil. Kota ini berkembang pesat sebagai Kota Kekaisaran Bebas pada Abad Pertengahan, meraih kekayaan dari perdagangan dan industri wol, sebelum tersisih oleh Perang Tiga Puluh Tahun dan berabad-abad ketidakjelasan relatif. Penurunan itu justru menyelamatkannya: tidak pernah ada cukup kekayaan untuk merobohkan bangunan-bangunan tua dan menggantinya dengan sesuatu yang modern. Tembok kota, dengan jalan pengawas yang tertutup dan terbuka untuk umum, menawarkan sirkuit lengkap dari kota tua — sebuah jalan yang mengungkapkan halaman taman, menara gereja, dan pemandangan atap yang seolah dirancang untuk sebuah dongeng. Rathaus (Balai Kota) menggabungkan bagian belakang bergaya Gotik dengan fasad depan bergaya Renaisans dan sebuah menara yang memiliki 220 anak tangga yang mengantarkan pemandangan panorama melintasi kota dengan atap merah menuju perbukitan Franconian yang berhutan di kejauhan.
Masakan Franconian di Rothenburg adalah makanan yang kaya, musiman, dan sangat tradisional. Kreasi kuliner paling terkenal di kota ini adalah Schneeball ("bola salju") — bola adonan kue kering yang digoreng dan ditaburi gula bubuk, cokelat, atau kayu manis, yang diciptakan di sini dan dijual di toko roti di seluruh kota tua. Restoran lokal menyajikan hidangan klasik Franconian: bratwurst dengan sauerkraut, Schäufele (bahu babi panggang dengan saus bir gelap), dan Maultaschen (kantong pasta isi gaya Swabia). Anggur Franconian — terutama Silvaner kering dan Müller-Thurgau putih yang disajikan dalam botol Bocksbeutel yang khas dari daerah ini — berpadu indah dengan hidangan lokal yang kaya. Tradisi weinstube (kedai anggur) masih hidup dan berkembang di Rothenburg, dengan tempat-tempat bersejarah yang telah berusia berabad-abad menyajikan anggur dari tong di ruang bawah tanah yang diterangi lilin.
Museum dan atraksi kota ini melampaui jalan-jalan fotogeniknya. Museum Kejahatan dan Keadilan Abad Pertengahan mendokumentasikan kekejaman kreatif dari hukuman abad pertengahan dan awal modern dengan koleksi alat penyiksaan, topeng malu, dan sabuk kesucian yang sekaligus memikat dan mengganggu. Museum Reichsstadt, yang terletak di bekas biara Dominikan, melacak sejarah Rothenburg dari pendiriannya hingga saat ini. Museum Natal — yang dioperasikan oleh toko Natal Käthe Wohlfahrt, penyedia dekorasi liburan paling terkenal di Jerman — merayakan tradisi Natal Jerman sepanjang tahun. Dan setiap malam, Tur Penjaga Malam berangkat dari Marktplatz, menawarkan tur jalan kaki teater di jalan-jalan abad pertengahan kota dengan cahaya lentera.
Celebrity Cruises, Tauck, dan Uniworld River Cruises menyertakan Rothenburg dalam rute pelayaran mereka di Sungai Main dan Rhine, biasanya sebagai ekskursi sehari penuh dari tempat berlabuh kapal di sepanjang Sungai Main. Ukuran kota yang kompak berarti bahwa atraksi utama — Plönlein, jalan tembok kota, Rathaus, dan museum — semuanya dapat diakses dengan berjalan kaki dalam beberapa jam. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari Mei hingga September untuk cuaca terhangat dan hari-hari terpanjang, atau Desember untuk pasar Natal legendaris Reiterlesmarkt, ketika seluruh kota bertransformasi menjadi negeri ajaib musim dingin yang diterangi lilin.