Korfu

Homer mungkin telah menggambarkan Korfu sebagai Scheria, pulau mitos dari Phaeacians di mana Odysseus yang terdampar diselamatkan oleh Putri Nausicaa — dan berdiri di tepi timur laut pulau ini, memandang melintasi selat sempit menuju pegunungan Albania, identifikasi ini terasa sepenuhnya mungkin. Orang Venesia menguasai Korfu selama empat abad, dari 1386 hingga 1797, dan warisan mereka meresap ke setiap batu bata: Benteng Tua dan Benteng Baru menjaga akses pelabuhan, arcade Liston — yang terinspirasi dari Rue de Rivoli di Paris — membentang di Spianada, alun-alun terbesar di Yunani, dan kantounia sempit (gang-gang) di kota tua menciptakan labirin perkotaan yang mendapatkan status Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2007.

Korfu — Kerkyra dalam bahasa Yunani — memiliki keindahan yang tidak biasa di antara Kepulauan Ionian. Hujan musim dingin dan suhu yang sejuk memelihara kebun zaitun yang lebat (pulau ini mengklaim memiliki empat juta pohon), pohon cemara yang tinggi, kebun kumquat, dan padang bunga liar yang menyala dengan warna di musim semi. Pantai timur laut melindungi teluk-teluk elegan — Kalami, tempat keluarga Durrell tinggal pada tahun 1930-an dan yang diabadikan oleh Lawrence Durrell dalam Prospero's Cell, serta Kouloura yang berdekatan, sebuah pelabuhan kecil berbentuk setengah lingkaran yang memiliki keindahan hampir menyakitkan. Sebaliknya, pantai barat menawarkan matahari terbenam yang dramatis di atas tebing batu pasir yang curam di Pantai Loggas, yang dapat diakses melalui tangga kayu yang curam.

Masakan Corfiot mencerminkan warisan budaya kompleks pulau ini. Sofrito — irisan daging sapi yang direbus dalam anggur putih dengan bawang putih dan peterseli — adalah hidangan khas pulau ini, sebuah warisan pengaruh Venesia. Pastitsada, ayam jantan yang dimasak perlahan dalam saus tomat berbumbu yang disajikan di atas pasta tebal, mengungkapkan akar Italia yang telah diubah oleh kepekaan Yunani. Bourdeto, semur ikan pedas yang terbuat dari ikan kalajengking dan jumlah cabai merah yang melimpah, memiliki asal-usul dalam brodetto Venesia. Likur kumquat pulau ini, yang diproduksi dari buah yang hampir tidak ditemukan di tempat lain di Eropa, menjadi digestif yang khas. Untuk ritual pagi, carilah kafeneio tradisional di kota tua untuk menikmati kopi Yunani dan sepotong sykomaïda, kue ara dan adas.

Dari pelabuhan Corfu, perjalanan sehari menyebar ke segala arah. Pulau Pontikonisi (Pulau Tikus), yang dihiasi dengan sebuah biara kecil dan dapat dijangkau dengan perjalanan perahu singkat dari Kanoni, adalah tempat yang paling banyak difoto di pulau ini. Istana Achilleion, yang dibangun pada tahun 1890 untuk Permaisuri Elisabeth dari Austria ("Sisi") sebagai tempat peristirahatan neoklasik yang didedikasikan untuk Achilles, menawarkan taman-taman dengan pemandangan luas ke Laut Ionian. Di daratan, sebuah feri ke Igoumenitsa menghubungkan ke orakel kuno Dodona, yang tertua di Yunani, terletak di lembah yang dikelilingi pegunungan dua jam ke pedalaman. Pulau Vidos, yang terletak tepat di seberang pelabuhan tua, berfungsi sebagai pemakaman militer Serbia selama Perang Dunia I dan kini menjadi cagar alam yang damai.

Posisi strategis Corfu di pintu masuk Adriatik menjadikannya pelabuhan alami untuk rute Mediterania. Pulau ini menyambut AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Cunard, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, dan Windstar Cruises. Pelabuhan terdekat termasuk kota daratan Parga, pulau Lefkada dan Paxos, dan — melintasi Laut Ionian — Peloponnesus barat. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah dari bulan Mei hingga Oktober, dengan bulan Juni menawarkan bunga liar dan laut yang hangat sebelum keramaian musim panas mencapai puncaknya.