Greenland
Qassiarsuk — nama Greenland untuk situs yang dikenal oleh Norse sebagai Brattahlíð — adalah tempat di mana kisah pemukiman Eropa di Dunia Baru dimulai, lima abad penuh sebelum Columbus. Pada tahun 985 M, Erik the Red, yang diasingkan dari Norwegia dan Islandia karena pembunuhan, berlayar ke barat dengan armada 25 kapal (hanya 14 yang selamat dari penyeberangan) dan mendirikan pertanian ini di ujung Tunulliarfik Fjord di Greenland selatan. Dengan kecerdikan seorang pengembang real estat, ia menamai penemuannya "Greenland" untuk menarik para pemukim, dan taktik itu berhasil: pada puncaknya, koloni Norse di Greenland mendukung 5.000 penduduk di 300 pertanian, yang didukung oleh peternakan sapi, perburuan anjing laut, dan perdagangan gading walrus yang menghubungkan pos terpencil ini dengan pengadilan Eropa abad pertengahan.
Hari ini, Qassiarsuk adalah sebuah pemukiman yang dihuni oleh hampir 40 penduduk — keluarga Inuit Greenland yang beternak domba di padang yang sama di mana ternak Erik the Red pernah merumput. Puing-puing Brattahlíð terlihat sebagai fondasi batu rendah di antara rumput: garis besar aula besar Erik, kandang, dan bengkel, yang dilapisi oleh struktur-struktur abad pertengahan selanjutnya yang mendokumentasikan evolusi koloni selama 500 tahun. Penemuan yang paling menyentuh adalah Gereja Þjóðhild — dinamai untuk istri Erik, yang beralih ke Kristen dan dilaporkan menolak untuk berbagi ranjang hingga ia menyetujui pembangunan sebuah gereja. Pemakaman Norse yang baru saja digali di sebelah gereja mengandung sisa-sisa 144 kolonialis, dan gereja yang dibangun kembali dengan bahan tanah dan batu, dibangun sesuai dengan dimensi aslinya, berdiri sebagai monumen untuk ibadah Kristen pertama di Amerika Utara.
Pemandangannya sangat memukau. Tunulliarfik Fjord terbuka ke arah selatan menuju es daratan, dan pada hari-hari yang cerah, lapisan es berkilau di cakrawala — sebuah kehadiran putih yang luas yang mendominasi kehidupan pemukim Norse sama seperti ia mendominasi lanskap saat ini. Lereng-lereng di atas Qassiarsuk dipenuhi dengan willow Arktik, semak birch, dan bunga liar, dan mikroklimat terlindung fjord ini menciptakan kondisi yang sangat menguntungkan untuk pertanian menurut standar Greenland. Peternakan domba, yang diperkenalkan oleh pemerintahan Denmark pada awal abad ke-20, berkembang pesat di sini, dan pemandangan anak domba Greenland merumput di lereng yang sama di mana sapi Norse pernah berdiri menciptakan kesinambungan yang menyentuh hati selama seribu tahun kehidupan pastoral.
Patung perunggu Hans Lynge yang menggambarkan Erik the Red — sosok berotot dengan janggut, menatap ke arah fjord dengan ekspresi tegas seorang pria yang mengubah pengasingan menjadi kekaisaran — berdiri dekat pelabuhan dan telah menjadi landmark paling dikenal di pemukiman ini. Museum kecil di Qassiarsuk mendokumentasikan sejarah Norse dan Inuit dari situs tersebut, dan pemandu lokal menawarkan tur berjalan kaki yang menghidupkan kembali sisa-sisa arkeologi dengan cerita-cerita yang diambil dari saga Islandia — karya sastra abad pertengahan yang memberikan catatan tertulis utama tentang pendirian, kemakmuran, dan hilangnya koloni Norse Greenland yang misterius pada abad ke-15.
Qassiarsuk dapat dicapai dengan Zodiac dari kapal pesiar ekspedisi yang berlabuh di Fjord Tunulliarfik, dengan penumpang mendarat di pantai dekat patung Erik. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah dari bulan Juni hingga September, ketika salju telah mencair dari situs arkeologi dan bunga liar mulai bermekaran. Bulan Juli dan Agustus menawarkan suhu terhangat dan hari-hari terpanjang, sementara September membawa tanda-tanda pertama warna musim gugur pada semak-semak birch dan kesempatan untuk melihat cahaya utara saat malam mulai memanjang. Ini adalah tempat untuk merenung daripada untuk pertunjukan — sebuah situs yang tenang dan sangat bersejarah di mana ambisi besar dan kerapuhan akhir dari pemukiman manusia tertulis dalam fondasi batu yang perlahan kembali ke bumi.