Dundas, Amerika Serikat

Di pesisir barat laut Greenland, di mana distrik Thule bertemu dengan perairan beku Baffin Bay pada garis lintang di mana konsep malam sepenuhnya menghilang selama berbulan-bulan, area pemukiman yang secara historis dikenal sebagai Dundas menempati salah satu lanskap terpopuler yang dihuni dalam sejarah manusia. Wilayah ini—rumah bagi Inughuit, suku pribumi paling utara di bumi—merupakan panggung bagi banyak ekspedisi kutub yang hebat, termasuk klaim Robert Peary yang diperdebatkan terhadap Kutub Utara dan pendirian Pangkalan Udara Thule selama Perang Dingin. Pemindahan paksa komunitas Inughuit dari tanah leluhur mereka di Dundas ke pemukiman Qaanaaq pada tahun 1953, untuk memberi jalan bagi pangkalan militer Amerika, tetap menjadi salah satu episode paling kontroversial dalam sejarah Greenland.

Karakter wilayah ini ditentukan oleh ekstrem lingkungan Arktik Tinggi. Selama malam kutub, yang berlangsung dari Oktober hingga Februari, dunia hanya diterangi oleh cahaya bintang, cahaya bulan, dan aurora borealis—yang tampilannya pada lintang ini bisa sangat intens, memenuhi seluruh langit dengan tirai cahaya hijau dan ungu yang mengalir. Di musim panas, matahari tengah malam mengelilingi cakrawala selama lebih dari empat bulan, membanjiri lapisan es, fjord, dan tundra dengan cahaya keemasan yang abadi yang membuat tidur menjadi sulit dan fotografi lanskap menjadi menakjubkan. Lembah Es Greenland, yang menutupi bagian dalam hingga kedalaman lebih dari tiga kilometer, mengirimkan gletsernya ke barat untuk memecah ke dalam Teluk Baffin, menciptakan pemandangan laut yang selalu berubah dari gunung es, potongan es kecil, dan growler.

Budaya Inughuit di wilayah ini mewakili adaptasi manusia yang paling ekstrem terhadap kondisi kutub. Perburuan tradisional narwhal, walrus, dan beruang kutub—menggunakan teknik yang telah disempurnakan selama ribuan tahun—terus menopang komunitas ini di samping kenyamanan modern. Menarik kereta anjing tetap menjadi moda transportasi utama di musim dingin, tim anjing Greenland memberikan locomosi yang andal melintasi es laut dan fjord beku di mana kendaraan tidak dapat beroperasi. Komunitas Qaanaaq, tempat sebagian besar Inughuit kini tinggal, mempertahankan praktik budaya nenek moyang mereka sambil menavigasi kompleksitas pemerintahan modern, perubahan iklim, dan signifikansi geopolitik posisi tanah air mereka antara Amerika Utara dan Eropa.

Lingkungan alami wilayah Dundas menyimpan satwa liar yang telah beradaptasi dengan kondisi paling ekstrem di planet ini. Beruang kutub berkeliaran di atas es laut dan garis pantai, memburu anjing laut bercincin di lubang pernapasan mereka dengan kesabaran yang diukur dalam jam. Sekelompok narwhal melintasi perairan lepas pantai pada musim panas, taring spiral mereka memecah permukaan dalam kelompok yang bisa mencapai ratusan. Walrus berkumpul di lokasi tradisional untuk beristirahat di tepi pantai berbatu, sementara rubah Arktik, kelinci, dan sapi musk yang sulit dijumpai menghuni area tanpa es selama musim panas yang singkat. Tebing burung di Pulau Saunders yang dekat menjadi rumah bagi salah satu koloni auk kecil terbesar di dunia—jutaan burung yang menggelapkan langit selama penerbangan malam mereka.

Area Dundas hanya dapat diakses melalui kapal ekspedisi yang menjelajahi perairan Greenland barat laut, atau dengan helikopter dari Pangkalan Udara Thule (akses terbatas). Kapal ekspedisi biasanya berkunjung sebagai bagian dari rute Arktik Tinggi yang mungkin mencakup Jalur Barat Laut atau keliling Greenland. Musim kunjungan yang singkat berlangsung dari bulan Juli hingga awal September, ketika es laut telah surut cukup untuk memungkinkan navigasi. Kondisi es sangat bervariasi, dan rute di wilayah ini memerlukan fleksibilitas maksimum. Suhu selama musim kunjungan musim panas berkisar antara minus lima hingga plus sepuluh derajat Celsius, dan pengunjung harus siap menghadapi kondisi yang dapat berubah dari sinar matahari yang tenang menjadi badai salju dalam hitungan jam.