Menjelajahi Greenland Timur Laut

Taman Nasional Greenland Timur Laut adalah taman nasional terbesar di Bumi — sebuah area terlindungi seluas 972.000 kilometer persegi yang lebih besar daripada semua kecuali 29 negara di dunia. Keberadaan luas yang tak beraspal ini, dipenuhi oleh gletser, lapisan es, dan lembah tundra yang menduduki seluruh kuadran timur laut Greenland, tidak memiliki populasi manusia permanen, dengan satu-satunya penghuni tetap adalah personel di beberapa stasiun cuaca militer dan ekspedisi ilmiah yang sesekali. Bagi penumpang kapal pesiar ekspedisi, Greenland Timur Laut mewakili salah satu perbatasan terakhir dari perjalanan liar — sebuah lanskap dengan skala dan keheningan yang sedemikian rupa sehingga mendefinisikan kembali pemahaman seseorang tentang apa yang dimaksud dengan "terpencil."

Garis pantai Greenland Timur Laut adalah labirin fjord, selat, dan pulau-pulau lepas pantai yang bersama-sama membentuk salah satu garis pantai paling dramatis secara pemandangan di Arktik. Scoresby Sund, sistem fjord terbesar di dunia, menembus lebih dari 350 kilometer ke dalam lapisan es Greenland, cabang-cabangnya dikelilingi oleh pegunungan yang menjulang hingga 2.000 meter dan lidah gletser yang memecah es sebesar blok kota ke dalam air berwarna turquoise yang tak terbayangkan. Kaiser Franz Joseph Fjord dan King Oscar Fjord, lebih jauh ke utara, menawarkan pemandangan gletser yang sama spektakulernya, dengan airnya sering kali dihiasi oleh gunung es yang berbentuk patung — lengkungan, puncak, meja — yang bentuknya berubah setiap jam saat mereka mencair dan berputar dalam arus.

Satwa liar di Greenland Timur Laut telah beradaptasi dengan salah satu lingkungan paling ekstrem di planet ini. Bison musk, makhluk berbulu lebat yang merupakan penyintas dari zaman es dan telah berkeliaran di dataran tundra ini selama puluhan ribu tahun, merumput dalam kawanan di vegetasi jarang di dataran rendah pesisir, lapisan qiviut tebal mereka memberikan isolasi terhadap suhu yang merosot di bawah minus 40 derajat di musim dingin. Kelinci Arktik, rubah Arktik dengan bulu putih musim dinginnya, dan serigala Arktik yang sulit dijumpai menghuni lembah dan punggungan bukit. Beruang kutub mengawasi es laut dan tepi pantai, kehadiran mereka menjadi pertimbangan konstan bagi kelompok pendaratan ekspedisi. Di musim panas, tundra hidup dengan burung-burung yang bersarang — angsa barnacle, eider raja, dan camar gading — yang telah bermigrasi ribuan kilometer untuk berkembang biak di lingkungan yang minim predator ini.

Kisah geologi Greenland Timur Laut membentang lebih dari tiga miliar tahun. Formasi gneiss kuno di sepanjang pantai adalah di antara batuan tertua di Bumi, sementara batu pasir dari era Devonian di daerah Jameson Land mengandung beberapa lapisan fosil terkaya di dunia — hutan yang terawetkan, amfibi awal, dan sisa-sisa ikan bersirip lobus yang akhirnya akan melahirkan semua vertebrata darat. Es Dalam, lapisan es Greenland, terlihat dari banyak titik pandang di pantai sebagai dinding putih di cakrawala barat — sebuah reservoir beku yang mengandung cukup air untuk meningkatkan tingkat permukaan laut global sebesar tujuh meter, dan pengingat yang terlihat tentang dinamika iklim yang sedang membentuk kembali Arktik dengan kecepatan yang semakin cepat.

Greenland Timur Laut dikunjungi oleh Ponant dan Quark Expeditions dalam rute ekspedisi Arktik, biasanya beroperasi antara bulan Juli dan September ketika kondisi es laut memungkinkan akses ke sistem fjord. Perjalanan ini adalah ekspedisi sejati — rutenya fleksibel, bergantung pada kondisi es dan cuaca, dan setiap pendaratan adalah eksplorasi yang nyata dari medan yang hanya menerima beberapa ratus pengunjung setiap tahun. Bulan Agustus dan awal September menawarkan jendela bebas es terpanjang dan akses yang paling dapat diandalkan ke fjord terdalam.