Delhi

Delhi bukanlah satu kota, melainkan banyak — tujuh, menurut perhitungan tradisional, masing-masing dibangun di atas reruntuhan pendahulunya selama tiga ribu tahun penghuniannya yang berkelanjutan. Para Mughal membangun benteng batu pasir merah dan masjid marmer di sini; Inggris mendirikan ibu kota kekaisaran neoklasik di dataran selatan; dan India modern telah melapisi metropolisnya yang kacau dan penuh warna abad kedua puluh satu di atas semuanya. Tiba di Delhi adalah seperti melangkah ke dalam palimpsest peradaban, di mana menara masjid abad kedua belas berdiri dalam pandangan stasiun metro abad kedua puluh satu, dan taman makam seorang kaisar Mughal berfungsi sebagai taman lingkungan bagi keluarga yang menerbangkan layang-layang pada sore hari Minggu.

Delhi Tua, kota berbenteng yang dibangun oleh Kaisar Mughal Shah Jahan pada abad ketujuh belas, adalah sebuah ledakan indera. Chandni Chowk, jalan bazaar utama, berdenyut dengan becak, pedagang rempah, pedagang sutra, dan penjual makanan jalanan dalam sebuah pemandangan yang hampir tidak berubah selama empat ratus tahun — minus sepeda motor. Benteng Merah, benteng batu pasir luas milik Shah Jahan yang menjadi tempat Perdana Menteri menyampaikan pidato kepada bangsa setiap Hari Kemerdekaan, mengokohkan ujung utara. Jama Masjid, masjid terbesar di India, mengawasi ujung selatan dengan gravitas yang membungkam bahkan pelancong yang paling jaded sekalipun. Di antara keduanya, lorong-lorong Kinari Bazaar, Dariba Kalan (pasar perhiasan), dan pasar rempah Khari Baoli menyajikan pengalaman indera yang tidak dapat ditiru oleh mal atau department store mana pun di Bumi.

Pemandangan kuliner Delhi mungkin adalah yang paling beragam dan dinamis di antara kota-kota lain di India. Warisan Mughal kota ini terus hidup di kedai kebab dan rumah biryani di Old Delhi, di mana seekh kebab dipanggang di atas arang dan nihari — semur lambung yang dimasak perlahan dengan rempah-rempah — telah disajikan sebagai sarapan sejak masa pemerintahan para kaisar Mughal. Makanan jalanan adalah agama Delhi: chaat (campuran camilan asam dari adonan goreng, kacang chickpea, yogurt, dan chutney), paranthas (roti pipih isi) dari Paranthe Wali Gali yang terkenal, dan kulfi (es krim padat beraroma kapulaga) dari gerobak di setiap sudut kota. Delhi modern juga telah menyambut pengalaman bersantap mewah dengan semangat — restoran seperti Indian Accent telah mendefinisikan kembali masakan India untuk audiens global, sementara pasar makanan Dilli Haat menawarkan spesialisasi regional dari semua dua puluh delapan negara bagian di bawah satu atap.

New Delhi, yang dirancang oleh Edwin Lutyens dan Herbert Baker pada tahun 1910-an dan 1920-an, menyajikan wajah yang sangat berbeda. Rajpath (sekarang Kartavya Path), boulevard seremonial yang megah, membentang dari Rashtrapati Bhavan (Rumah Presiden) hingga India Gate, sebuah gerbang peringatan perang yang menjadi penanda rencana geometris kota ini. Makam Humayun, sebuah makam taman Mughal abad keenam belas yang secara langsung menginspirasi Taj Mahal, adalah Situs Warisan Dunia UNESCO yang memukau. Qutub Minar, sebuah menara pasir berukuran 72,5 meter yang dibangun pada abad kedua belas, menandai lokasi pemukiman Muslim pertama di Delhi. Dan Taman Lodhi, sebuah taman tenang yang dihiasi dengan makam-makam abad kelima belas dari dinasti Sayyid dan Lodi, menawarkan pelarian hijau di mana pelari dan keluarga hidup berdampingan dengan tujuh abad sejarah.

Uniworld River Cruises mencakup Delhi dalam rute India-nya sebagai perpanjangan sebelum atau setelah pelayaran, dengan kota ini berfungsi sebagai gerbang menuju harta karun budaya India utara. Taj Mahal di Agra, istana-istana berdinding merah muda di Jaipur, dan kota suci Varanasi semuanya dapat diakses dari Delhi dengan kereta api atau penerbangan singkat. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari bulan Oktober hingga Maret, ketika panas musim panas yang menyengat telah mereda dan kota ini menikmati cuaca sejuk dan cerah yang sempurna untuk menjelajahi monumen dan pasar-pasarnya.