India
Khajuraho adalah tempat di mana yang sakral dan sensual menjadi tidak terpisahkan. Kota kecil ini di negara bagian Madhya Pradesh, India, adalah rumah bagi sekelompok kuil Hindu dan Jain yang dibangun antara tahun 950 dan 1050 M oleh dinasti Chandela, yang merupakan salah satu pencapaian tertinggi seni dan arsitektur India. Dari delapan puluh lima kuil asli, dua puluh lima masih bertahan—dan dinding eksteriornya dihiasi dengan beberapa program patung yang paling luar biasa di dunia: ribuan sosok yang menggambarkan dewa, dewi, musisi surgawi, pejuang, penari, dan—yang paling terkenal—pasangan yang penuh cinta dalam posisi yang sangat bervariasi dan ambisi atletik.
Kuil-kuil di Khajuraho terorganisir dalam tiga kelompok—Barat, Timur, dan Selatan. Kelompok Barat mencakup Kuil Kandariya Mahadeva—kuil terbesar dan terindah, dengan shikhara yang menjulang setinggi 116 kaki dan dindingnya dihiasi dengan 872 patung. Kualitas pahatannya luar biasa: sosok-sosok batu ini memiliki fluiditas dan naturalisme yang mendahului Renaisans lima ratus tahun. Apsara (perempuan surgawi) yang sedang berdandan, menghilangkan duri dari kaki mereka, atau memeras air dari rambut mereka menampilkan kemanusiaan dan kedekatan yang melampaui ikonografi religius.
Kulinari Khajuraho dan daerah sekitarnya, Bundelkhand, adalah masakan India Utara dengan perbedaan lokal. Dal bafla—dumpling gandum kukus yang disajikan dengan sup lentil dan ghee—adalah spesialisasi daerah ini. Thali menawarkan berbagai pilihan dal, sabzi, roti, nasi, raita, dan acar. Restoran-restoran di Khajuraho menyajikan hidangan tandoori, biryani, dan kari berbasis krim. Chai—teh manis, berbumbu, dan berbasis susu—adalah teman setia dalam penjelajahan, disajikan di warung pinggir jalan.
Raja-raja Chandela yang membangun kuil-kuil tersebut adalah pengikut Tantrisme, sebuah tradisi yang memandang tubuh fisik bukan sebagai penghalang untuk pembebasan spiritual, melainkan sebagai kendaraan untuk mencapainya. Patung-patung non-erotik—yang jumlahnya jauh lebih banyak dibandingkan yang erotik—menggambarkan spektrum penuh kehidupan India abad pertengahan. Kuil Jain dari Grup Timur menampilkan kehalusan pahat yang setara dengan kuil Hindu dan menawarkan pengalaman kunjungan yang lebih tenang.
Khajuraho memiliki bandara sendiri dengan koneksi ke Delhi dan Varanasi. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari bulan Oktober hingga Maret. Festival Tari Khajuraho, yang diadakan di latar belakang kuil-kuil Grup Barat yang diterangi setiap bulan Februari, menampilkan bentuk tari klasik India dalam suasana yang luar biasa. Musim panas membawa panas yang ekstrem, dan musim hujan membawa hujan tetapi juga kehijauan yang subur dan lebih sedikit wisatawan.