Indonesia
Di dataran rawa alluvial yang luas di Papua selatan, di mana sungai-sungai yang mengalir dari pegunungan tengah menyebar di atas lanskap lumpur pasang, hutan bakau, dan rawa sagu sebelum mencapai Laut Arafura, masyarakat Asmat telah menciptakan salah satu tradisi seni yang paling luar biasa dalam catatan manusia. Ini bukan seni untuk seni semata—setiap perisai yang diukir, tiang leluhur, dan lambung kano upacara dalam budaya Asmat memiliki fungsi spiritual, menghubungkan yang hidup dengan yang mati dalam kosmologi di mana dunia fisik dan supernatural tidak terpisahkan. Wilayah Asmat meraih ketenaran internasional—dan ketenaran buruk—melalui hilangnya Michael Rockefeller pada tahun 1961, yang sedang mengumpulkan seni Asmat untuk Metropolitan Museum of Art ketika ia menghilang di perairan ini dalam keadaan yang masih diperdebatkan.
Karakter wilayah Asmat ditentukan oleh air. Tidak ada jalan, tidak ada jalur musim kering melalui rawa—perjalanan antar desa dilakukan secara eksklusif dengan perahu kayu di sepanjang sungai dan saluran pasang surut yang berfungsi sebagai jalan raya wilayah ini. Desa-desa itu sendiri dibangun di atas tiang di atas lumpur, rumah panjang mereka (disebut jeu) terkadang membentang hingga lima puluh meter atau lebih, dengan bagian terpisah untuk kegiatan seremonial pria dan tempat tinggal keluarga. Hutan pohon sagu di sekitarnya menyediakan makanan pokok: daging pati dari pohon tersebut diproses melalui metode yang melelahkan berupa penebangan, pemecahan, dan pencucian yang menghasilkan pasta pucat, agak hambar yang menjadi fondasi kalori kehidupan Asmat.
Tradisi seni Asmat adalah daya tarik utama bagi pengunjung langka yang mencapai daerah terpencil ini. Tiang bis—sebuah tiang nenek moyang yang diukir dan dapat mencapai ketinggian tujuh meter atau lebih, menggambarkan sosok manusia yang ditumpuk mewakili anggota komunitas yang baru saja meninggal—merupakan ungkapan paling ikonik dari pencapaian seni Asmat. Tiang-tiang ini, yang secara tradisional diukir untuk upacara yang dimaksudkan untuk menenangkan roh-roh yang telah meninggal dan mengembalikan keseimbangan dalam komunitas, adalah karya dengan kekuatan pahat yang luar biasa yang telah mendapatkan tempat di museum seni terbaik di dunia. Pengukir Asmat kontemporer melanjutkan tradisi ini, menghasilkan karya yang berkisar dari yang murni ceremonial hingga karya yang diciptakan untuk pasar seni internasional yang memberikan dukungan ekonomi yang semakin penting.
Lingkungan alami dataran Asmat, meskipun menantang bagi pengunjung manusia, mendukung ekosistem dengan keanekaragaman hayati yang luar biasa. Burung-burung surga—termasuk Burung Raja Surga dan Burung Surga Besar—memamerkan bulu mereka yang luar biasa di kanopi hutan, tarian pengawinan mereka termasuk di antara fenomena perilaku paling spektakuler di dunia alami. Krokodil air asin menghuni sungai-sungai dan muara, mencapai panjang yang dapat melebihi lima meter. Hutan pohon sagu mendukung populasi kasuari, kanguru pohon, dan kuskus—sejenis marsupial yang bergerak lambat yang diburu oleh suku Asmat dengan keterampilan yang luar biasa.
Wilayah Asmat dapat dijangkau dengan pesawat ringan dari Timika menuju lapangan terbang di Agats, ibu kota regional, atau dengan kapal pesiar ekspedisi yang berlabuh di lepas pantai di Laut Arafura dengan akses Zodiac menuju desa-desa melalui sungai. Bulan-bulan terkering dari September hingga November menawarkan kondisi yang paling praktis untuk berkunjung, meskipun "kering" adalah relatif di wilayah yang menerima lebih dari empat meter curah hujan setiap tahunnya. Semua kunjungan ke desa-desa Asmat harus diatur melalui pemandu lokal berpengalaman yang memahami protokol budaya dan dapat memfasilitasi interaksi yang bermakna. Ini bukan pariwisata petualangan dalam pengertian rekreasi—ini adalah pertemuan dengan salah satu budaya seni besar terakhir yang berkembang dalam isolasi hampir total dari dunia luar.