Pulau Satonda

Muncul dari Laut Flores seperti kerucut vulkanik yang hampir sempurna, Pulau Satonda adalah sebuah pulau kecil yang tidak berpenghuni di lepas pantai utara Sumbawa yang menyimpan salah satu fenomena alam paling tidak biasa di Indonesia: sebuah danau kawah air asin yang terletak di dalam gunung berapi yang tidak aktif, dikelilingi oleh terumbu karang berkualitas prima. Pulau ini terletak dalam pandangan Gunung Tambora, yang letusan bencananya pada tahun 1815—yang terbesar dalam catatan sejarah—mengeluarkan begitu banyak abu ke atmosfer sehingga tahun 1816 dikenal sebagai Tahun Tanpa Musim Panas di belahan bumi utara. Aktivitas vulkanik Satonda sendiri sudah ada sebelum kiamat Tambora, dan kawahnya telah lama dibuka oleh laut, menciptakan danau laut pedalaman yang luar biasa yang membedakan pulau ini dari ribuan pulau lainnya di kepulauan ini.

Karakter Pulau Satonda didefinisikan oleh pertemuan surreal antara danau kawah air asin dan laut tropis yang mengelilinginya. Danau ini, yang memiliki diameter sekitar satu kilometer, menjadi rumah bagi spesies ubur-ubur yang telah berevolusi dalam isolasi dari lautan terbuka—varietas yang tidak menyengat yang melayang melalui perairan hangat dan terstratifikasi dalam balet etereal yang mengingatkan pada Danau Ubur-Ubur yang terkenal di Palau. Dinding kawah menjulang curam dari tepi danau, dilapisi dengan vegetasi tropis yang mencakup pohon beringin raksasa yang dihuni oleh koloni kelelawar buah. Kelelawar buah ini, yang jumlahnya mencapai ribuan, muncul saat senja dalam sebuah pertunjukan yang menggelapkan langit di atas kawah saat mereka berangkat untuk mencari makan di daratan setiap malam.

Lingkungan laut di sekitar Satonda berada dalam kondisi yang sangat baik, berkat status pulau yang tidak berpenghuni dan penetapannya sebagai cagar alam laut. Terumbu karang yang mengelilingi pulau ini menurun curam dari rak sempit taman karang, dan keberagaman spesies karang kerasnya bersaing dengan situs menyelam terkenal lainnya di Indonesia. Sekolah ikan berkumpul di sekitar tepi luar terumbu di mana arus mengalir melewati pulau, dan penyu belimbing sering ditemui merumput di atas spons. Pengunjung yang lebih besar termasuk hiu terumbu yang berpatroli di tepi curam, manta ray yang sesekali muncul di saluran kaya plankton antara Satonda dan Sumbawa, serta kawanan lumba-lumba pemutar yang meluncur di gelombang depan kapal yang datang.

Signifikansi budaya Satonda melampaui keajaiban alamnya. Para nelayan Sumbawa telah lama menganggap pulau ini sebagai tempat kekuatan spiritual, dan tepi danau kawah ditandai dengan pohon harapan—cabang-cabang yang digantung dengan persembahan koral yang ditinggalkan oleh pengunjung yang mencari berkah untuk pelayaran yang aman dan hasil tangkapan yang melimpah. Praktik ini, yang memadukan tradisi animisme dengan pengabdian Islam, menciptakan lanskap keindahan yang halus di mana serpihan koral yang memutih menggantung seperti lonceng angin dari batang-batang tua. Pulau ini tidak berpenghuni dan tidak memiliki fasilitas, tetapi kapal ekspedisi dan liveaboard penyelaman secara teratur berlabuh di teluk yang dilindungi di tepi utara, menyediakan basis untuk eksplorasi danau dan penyelaman terumbu.

Pulau Satonda dapat dijangkau dengan perahu dari pelabuhan Bima atau Sape di Sumbawa, atau dengan kapal pesiar ekspedisi yang menjelajahi Kepulauan Sunda Kecil. Kondisi terkering biasanya terjadi dari bulan Mei hingga Oktober, dengan laut yang paling tenang umumnya pada bulan September dan Oktober. Menyelam dan snorkeling dapat dilakukan sepanjang tahun, meskipun visibilitas mencapai puncaknya selama musim kering. Pendakian dari pantai pendaratan menuju danau kawah memakan waktu sekitar dua puluh menit melalui hutan lebat di jalur yang kadang licin—sepatu yang kokoh sangat penting. Tidak ada toko, tidak ada air tawar, dan tidak ada akomodasi di pulau ini; semua perlengkapan harus dibawa masuk dan semua limbah harus dibawa keluar.