Calf of Man, Pulau Man

Di ujung selatan Pulau Man, terpisah oleh suara sempit air yang bergelora, Calf of Man adalah sebuah pulau kecil yang tidak berpenghuni seluas sekitar 250 hektar yang berfungsi sebagai salah satu situs pemuliaan burung laut terpenting di Laut Irlandia. Dikelola sebagai cagar alam oleh Manx National Heritage, pulau kecil yang diterpa angin ini terdiri dari lahan heather, padang rumput maritim, dan garis pantai berbatu yang mendukung koloni pemuliaan yang signifikan dari Manx shearwaters, puffin, razorbills, dan guillemots — bersama dengan populasi penduduk anjing laut abu-abu yang bersantai di pantai berbatu yang diterpa ombak.

Manx shearwater — spesies yang namanya diambil dari Pulau Man — adalah penghuni burung laut yang paling signifikan di Calf. Para pengembara lautan yang luar biasa ini, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di Atlantik terbuka dan dapat hidup lebih dari lima puluh tahun, kembali ke Calf setiap musim semi untuk bersarang di lubang-lubang di lereng pulau. Saat senja selama musim pemuliaan, udara dipenuhi dengan suara panggilan mereka yang menyeramkan saat burung-burung yang datang menavigasi dalam kegelapan untuk menghindari pemangsa seperti camar — sebuah kekacauan suara yang dibandingkan dengan paduan suara banshee dan memberikan Calf suasana liar yang sesungguhnya setelah malam tiba.

Posisi pulau ini di pertemuan arus pasang Laut Irlandia menciptakan kondisi laut yang sangat produktif. Anjing laut abu-abu, yang jumlahnya lebih dari dua ratus, menggunakan pantai pulau sebagai tempat berkembang biak di musim gugur, ketika betina naik ke darat untuk melahirkan dan menyusui anak-anaknya di tepi pantai berbatu. Hiu basking — ikan terbesar kedua di dunia — secara teratur terlihat di perairan sekitarnya selama bulan-bulan musim panas, sirip punggung mereka memotong permukaan saat mereka menyaring makanan dari ledakan plankton yang berkembang pesat di arus pasang yang kaya nutrisi ini. Lumba-lumba, porpoise pelabuhan, dan paus minke juga sering mengunjungi daerah ini.

Sejarah manusia di Calf of Man kembali ke periode abad pertengahan awal, ketika sebuah komunitas monastik mendirikan sebuah sel di pulau ini. Puing-puing kapel abad pertengahan dan bangunan pertanian yang dibangun kemudian — pulau ini dikelola hingga pertengahan abad kedua puluh — menambah lapisan minat sejarah pada pengalaman satwa liar. Dua mercusuar, yang dibangun pada abad kesembilan belas untuk memandu pelayaran melalui perairan berbahaya Calf Sound, berdiri di ujung selatan pulau, menara putih mereka memberikan titik orientasi di lanskap maritim.

Akses ke Calf of Man dapat dilakukan dengan perahu dari Cregneash atau Port Erin di Isle of Man, dengan perjalanan sekitar lima belas menit yang bisa menjadi cukup seru di arus pasang yang kuat di Calf Sound. Kapal pesiar ekspedisi yang mengunjungi Isle of Man mungkin menyertakan Calf sebagai kegiatan Zodiac, tergantung pada cuaca. Musim berkembang biaknya burung laut dari bulan April hingga Agustus adalah waktu terbaik untuk berkunjung, dengan bulan Mei dan Juni menawarkan koloni burung yang paling aktif. Musim melahirkan anjing laut abu-abu di musim gugur (September-November) memberikan tontonan satwa liar yang berbeda namun sama menariknya. Posisi pulau yang terbuka berarti bahwa kondisi cuaca dapat berubah dengan cepat, dan pakaian tahan air sangatlah penting.