Arezzo

Di bukit emas Tuscany timur, di mana lembah Arno atas bertemu dengan punggung bukit yang memisahkannya dari Umbria, kota Arezzo telah mengumpulkan keindahan, budaya, dan kekayaan dagang selama hampir tiga ribu tahun. Fondasi Etruscan ini — lebih tua dari Roma itu sendiri — telah memberikan dunia Gaius Maecenas, pelindung agung Virgil dan Horace yang namanya menjadi istilah untuk sponsor seni. Berabad-abad kemudian, Giorgio Vasari, pelukis, arsitek, dan penulis teks sejarah seni pertama, lahir di sini. Dan Piero della Francesca memilih Basilika San Francesco sebagai lokasi untuk siklus fresco Legenda Salib Sejati — salah satu mahakarya tertinggi dari Renaisans Italia, dan layak untuk perjalanan ke kota Tuscany yang sederhana ini.

Karakter Arezzo adalah kota yang percaya diri dan makmur yang tidak pernah membutuhkan kerumunan wisatawan dari Florence atau Siena untuk memvalidasi keberadaannya. Piazza Grande, salah satu ruang publik paling memuaskan di Italia, menurun secara dramatis melewati loggia elegan karya Vasari, apsis Romawi Santa Maria della Pieve, dan sekumpulan rumah menara abad pertengahan serta istana Renaisans yang menciptakan ensemble arsitektur yang membentang selama tujuh abad. Pameran barang antik bulanan yang mengisi piazza ini pada akhir pekan pertama setiap bulan adalah yang terbesar di Italia, menarik para pedagang dan kolektor dari seluruh Eropa. Para penggemar sinema akan mengenali alun-alun ini sebagai latar untuk film Roberto Benigni, La Vita è Bella, yang sebagian besar difilmkan di jalan-jalan ini.

Tradisi kuliner Arezzo berakar pada etos Tuscan yang mengedepankan bahan-bahan berkualitas tinggi yang diperlakukan dengan penghormatan dan pengendalian diri. Daging sapi Chianina yang dibesarkan di lembah di bawah kota ini adalah sumber dari bistecca alla fiorentina yang legendaris — sebuah potongan T-bone tebal yang dipanggang di atas arang kayu ek dan disajikan setengah matang, hanya dibumbui dengan garam, minyak zaitun, dan ciuman asap dari api. Ribollita, sup sayuran yang dipadatkan dengan roti, pasta pici dengan ragu babi hutan, dan crostini yang ditambahkan pate hati ayam mewakili dapur Tuscan dalam bentuk yang paling elemental. Bukit-bukit sekitarnya menghasilkan minyak zaitun dan anggur yang luar biasa — Chianti dei Colli Aretini dan anggur merah Cortona DOC memberikan pengalaman yang menggugah selera, menawarkan cita rasa Tuscany tanpa harga premium dari apelasi yang lebih terkenal.

Dari Arezzo, harta karun Tuscany timur dan Umbria yang berdekatan menyebar dengan kepadatan yang tidak biasa. Cortona, yang terkenal berkat film Under the Tuscan Sun, terletak di puncak bukit dua puluh menit ke selatan. Sansepolcro, tempat lahirnya Piero della Francesca dan rumah bagi fresco Kebangkitan yang menawannya, terletak tiga puluh menit ke timur. Kota tepi bukit abad pertengahan Anghiari, lokasi pertempuran terkenal yang dilukis oleh Leonardo da Vinci, menawarkan bengkel kerajinan dan pemandangan panorama. Di seberang perbatasan Umbria, kota-kota Perugia dan Assisi — yang terakhir merupakan situs ziarah yang berpusat di Basilika St. Francis — dapat dijangkau dengan mudah.

Arezzo dapat diakses dengan kereta dari Florence dalam waktu sekitar sembilan puluh menit dan dari Roma dalam dua setengah jam. Kota ini juga menjadi pemberhentian dalam beberapa rute sungai dan kanal yang mencakup perjalanan darat di Tuscany. Bulan terbaik untuk mengunjungi adalah dari April hingga Juni dan September hingga Oktober, ketika cuaca hangat, cahaya berada dalam nuansa paling keemasan, dan jumlah wisatawan masih terkelola. Minggu pertama setiap bulan menghadirkan pameran barang antik, dan bulan Juni serta September menyaksikan Giostra del Saracino — sebuah turnamen berkuda abad pertengahan yang diadakan di Piazza Grande, menghidupkan seluruh kota dengan kemegahan, kompetisi, dan kebanggaan lingkungan.