Assisi

Assisi terletak di lereng barat Monte Subasio di Umbria, sebuah kota abad pertengahan yang terbuat dari batu berwarna mawar, yang namanya tak terpisahkan dari putra terkenalnya—Saint Francis, anak seorang pedagang kaya yang melepaskan warisannya pada awal abad ketiga belas, merangkul kemiskinan, dan mendirikan sebuah ordo religius yang mengubah wajah Kekristenan. Basilika Saint Francis, sebuah gereja dua tingkat yang selesai dibangun pada tahun 1253 dan dihiasi dengan lukisan dinding oleh Giotto dan Cimabue yang merupakan di antara karya seni terpenting di dunia Barat, berdiri di ujung barat kota, posisinya di lereng bukit menciptakan pemandangan yang mendekat yang telah menarik para peziarah selama delapan abad.

Kota ini sendiri adalah sebuah ensemble abad pertengahan yang sangat terpelihara dengan baik, dengan jalan-jalan sempit yang dipaving menggunakan batu merah muda dan krim dari Monte Subasio yang memberikan setiap bangunan nada hangat dan seragam. Piazza del Comune, alun-alun pusat, menggabungkan Kuil Minerva—sebuah kuil Romawi abad pertama yang kolom Korintusnya yang sempurna membuat Goethe menyatakan bahwa itu adalah bangunan terindah yang pernah ia lihat di Italia. Basilika Santa Chiara, yang menyimpan sisa-sisa Santo Clara (pengikut Francis dan pendiri Ordo Poor Clares), memberikan jangkar timur bagi kota ini. Di antara landmark ini, jalan-jalan memperlihatkan air mancur abad pertengahan, gereja-gereja Romawi, dan pemandangan melintasi dataran Umbrian yang membentang hingga Perugia dan seterusnya.

Masakan Umbria, yang dipamerkan dengan indah oleh Assisi, memiliki karakter yang earthy, sederhana, dan dibangun di atas bahan-bahan berkualitas luar biasa. Truffle hitam dari Norcia, yang dipanen dari bukit-bukit sekitarnya, diparut di atas pasta, telur, dan bruschetta dengan penghormatan yang sama seperti yang diberikan kepada yang terbaik dari Périgord. Strangozzi (pasta yang digulung tangan) dengan saus truffle adalah hidangan primo khas Umbria. Produk daging babi dari Norcia—prosciutto, sosis, dan porchetta (babi panggang)—terkenal di seluruh Italia. Minyak zaitun Umbria, yang diperas dari zaitun kecil dengan rasa yang sangat kuat yang tumbuh di lereng teras, bersaing dengan minyak Tuscan dan Puglian dalam hal kualitas. Anggur lokal—Sagrantino di Montefalco (salah satu merah paling tannic dan tahan lama di Italia) dan Grechetto putih—melengkapi masakan dengan otoritas.

Di balik basilika, lanskap sekitarnya memberikan imbalan bagi mereka yang berani menjelajah. Eremo delle Carceri, sebuah biara di hutan Monte Subasio tempat Francis mengasingkan diri untuk berdoa, menawarkan jalan reflektif melalui hutan yang hampir tidak berubah sejak abad ketiga belas. Spello, yang terletak tidak jauh ke selatan, menyuguhkan lukisan dinding luar biasa karya Pinturicchio di Kapel Baglioni dan jalan utama yang dipenuhi rumah batu yang dihiasi bunga. Spoleto, dengan jembatan Romawinya, katedralnya, dan Festival dei Due Mondi tahunan, termasuk di antara kota-kota paling berbudaya di Umbria. Piano Grande di Castelluccio, sebuah dataran tinggi yang meledak dengan bunga liar setiap bulan Juni, adalah salah satu pertunjukan alam paling spektakuler di Italia.

Assisi dapat diakses dari Perugia (tiga puluh menit), Roma (dua setengah jam), dan Florence (dua setengah jam), dan termasuk dalam banyak rencana perjalanan di Italia tengah. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari April hingga Juni dan September hingga Oktober, ketika cuaca sejuk, cahaya berwarna keemasan, dan kota ini tidak dipadati oleh rombongan tur musim panas. Pesta Santo Fransiskus (4 Oktober) membawa perayaan keagamaan yang istimewa. Natal di Assisi, dengan adegan kelahiran yang hidup dan prosesi yang diterangi lilin, menangkap semangat kota ini dengan kehangatan yang khas.