Italia
Di tumit batu kapur yang dipanggang matahari di tumit Italia, di mana Laut Adriatik dan Laut Ionia dipisahkan oleh semenanjung sempit yang dipenuhi kebun zaitun dan arsitektur Barok, kota kecil Galatina menyimpan salah satu harta seni paling menakjubkan di Italia selatan — dan salah satu tradisi rakyatnya yang paling misterius. Kota Puglia yang tenang ini, dengan populasi 27.000 jiwa, terletak 20 kilometer di selatan Lecce di wilayah Salento, sudah cukup menarik hanya dengan pemandangan jalannya: palazzi dari batu tufa berwarna madu, balkon besi tempa yang dihiasi dengan cabai yang sedang dijemur, dan piazza di mana para pria tua bermain kartu di bawah naungan pohon ara kuno. Namun, apa yang ada di dalam Basilica di Santa Caterina d'Alessandria yang mengangkat Galatina dari yang menawan menjadi luar biasa.
Basilika, sebuah gereja Fransiskan abad ke-14, menyimpan siklus fresco abad pertengahan yang paling luas di Italia selatan di luar Assisi — dan beberapa sejarawan seni berpendapat bahwa karya-karya ini menyaingi siklus Giotto dalam kekuatan naratif meskipun tidak dalam penyempurnaan teknis. Menutupi setiap permukaan nave, lorong, dan kapel, lukisan-lukisan ini menggambarkan adegan dari Kejadian, Wahyu, dan kehidupan Santo Katarina dengan energi yang hidup, hampir seperti komik: iblis berwarna hijau dan meringis, para santo bersinar dengan halo emas, dan yang terkutuk terjatuh ke neraka dengan ekspresi ketakutan yang autentik. Fresco-fresco ini dipesan oleh keluarga Orsini del Balzo, para lord feodal Galatina, dan diselesaikan antara tahun 1391 dan 1420 — menjadikannya kontemporer dengan awal Renaisans di Florence, namun secara gaya berakar pada tradisi Bizantium-Gotik yang unik untuk Salento.
Galatina juga merupakan pusat sejarah tarantismo — ritual tarian ekstatis yang dulunya dilakukan untuk menyembuhkan gigitan laba-laba tarantula. Selama berabad-abad, wanita (dan kadang-kadang pria) yang telah digigit — atau yang mengklaim telah digigit, di mana bukti medis menjadi sekunder dibandingkan dengan fungsi sosial dan psikologis dari ritus tersebut — akan menari selama berjam-jam atau berhari-hari mengikuti irama gila pizzica, diiringi oleh tamborin dan biola, hingga "racun" dibersihkan dari tubuh mereka. Kapel Santo Paulus di Galatina adalah tujuan ziarah bagi para tarantate, dan kasus terakhir yang terdokumentasi dari ritual ini terjadi hingga tahun 1960-an. Saat ini, pizzica tetap hidup sebagai musik dan tarian rakyat khas Salento, yang dipertunjukkan di festival Notte della Taranta tahunan yang menarik ratusan ribu orang ke wilayah ini setiap bulan Agustus.
Masakan Galatina dan Salento yang lebih luas adalah inti dari cucina povera yang diangkat menjadi seni. Rustico leccese — kantong pastry berlapis yang diisi dengan bechamel, mozzarella, dan tomat — adalah camilan jalanan yang dicintai di kawasan ini. Ciceri e tria, hidangan dari kacang chickpea dan pita pasta goreng, memiliki garis keturunan yang berasal dari Roma kuno. Pasticciotto, pastry kulit pendek yang diisi dengan krim custard dan dipanggang hingga sempurna keemasan, adalah sarapan pilihan di seluruh Salento dan telah menginspirasi pengabdian hampir religius di kalangan penduduk lokal. Anggur dari kawasan ini — primitivo dan negroamaro — adalah merah yang berani, terpapar sinar matahari, yang melengkapi rasa kuat dari masakan lokal.
Galatina dikunjungi oleh Tauck dalam itinerari Puglia dan Italia selatan sebagai ekskursi dari pelabuhan kapal pesiar Adriatik. Musim kunjungan yang ideal adalah dari April hingga Juni dan September hingga Oktober, ketika panas musim panas Salento yang menyengat telah mereda dan kebun zaitun, kebun anggur, serta pemandangan jalanan Baroque disirami cahaya hangat yang menyamping, menjadikan Puglia salah satu kawasan paling fotogenik di Italia.