La Spezia

Tersembunyi di ujung pelabuhan alami yang dalam di pantai Liguria, La Spezia telah menjaga Teluk Penyair — dinamai demikian karena Shelley tenggelam di perairannya pada tahun 1822 dan Byron berenang melintasinya — sejak Romawi mendirikan pemukiman di sini sepanjang Via Aurelia. Napoleon mengakui kecerdasan strategis teluk ini, dan Angkatan Laut Italia telah mempertahankan arsenal utamanya di sini sejak tahun 1869, memberikan karakter yang penuh tujuan dan tidak sentimental yang sangat berbeda dari desa-desa yang dipoles untuk turis yang menempel di tebing-tebing terdekat.

Namun, La Spezia memberikan imbalan bagi mereka yang melihat lebih dari sekadar kesan pertama. Promenade Morin, sebuah jalan tepi pantai yang teduh dengan pohon palem, mengarah ke Museum Angkatan Laut dengan koleksi kepala kapal, torpedo, dan model skala yang mencakup lima abad sejarah maritim. Pasar harian di Piazza Cavour — salah satu yang terbesar di Italia utara — dipenuhi dengan minyak zaitun Liguria, focaccia di Recco yang meleleh dengan keju stracchino, dan keranjang lemon dari kebun teras Cinque Terre. Di atas kota, Castello di San Giorgio, sebuah benteng abad ketiga belas, menawarkan pemandangan yang menakjubkan melintasi teluk menuju Portovenere dan pulau Palmaria.

La Spezia adalah penjaga salah satu tradisi kuliner besar Italia: pesto alla genovese, yang dibuat di sini dengan basil lokal yang begitu harum sehingga hampir tidak memerlukan kacang pinus dan Parmigiano untuk bersinar. Mesciua, sup sederhana dari kacang chickpea, kacang putih, dan farro yang disiram dengan minyak zaitun, adalah makanan kenyamanan khas kota ini — hidangan yang lahir dari para pekerja pelabuhan yang mencampurkan biji-bijian yang tumpah dari karung kargo. Muscoli ripieni, kerang isi yang dipanggang dengan remah roti, bawang putih, dan peterseli, mencerminkan jiwa pelaut pelabuhan ini. Anggur putih lokal, Vermentino dei Colli di Luni, dengan nuansa mineral dan sentuhan herbalnya, berpadu sempurna dengan sepiring ikan teri goreng di trattoria tepi pelabuhan mana pun.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, dan Monterosso — adalah daya tarik yang jelas, dapat dijangkau dalam waktu lima hingga dua puluh menit dengan kereta regional yang mengikuti garis pantai. Namun, Teluk Penyair menyimpan harta karun lainnya: Portovenere, dengan gereja Romawi San Pietro yang bergaris-garis yang terletak di atas sebuah tanjung berbatu, berjarak dua puluh menit dengan bus atau feri. Lerici, tempat Shelley menghabiskan hari-hari terakhirnya, terletak di seberang teluk dengan sebuah kastil abad pertengahan yang mengawasi teluk yang terlindungi. Bagi mereka yang berani menjelajah lebih jauh, tambang marmer Carrara — tempat Michelangelo memilih batu untuk Pietà — terletak empat puluh lima menit ke utara.

La Spezia telah menjadi titik keberangkatan utama untuk rute Liguria dan Mediterania barat. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, dan Virgin Voyages semuanya singgah di sini. Pelabuhan ini terhubung dengan Genoa, Livorno, dan Portofino yang terdekat. Musim semi akhir dan awal musim gugur — dari Mei hingga Juni dan September hingga Oktober — menyuguhkan hari-hari hangat yang bercahaya dengan kerumunan yang dapat dikelola, menjadikannya musim terbaik untuk menjelajahi jalur Cinque Terre dan berlayar di sepanjang pantai Liguria.