Messina

Messina menjaga selat sempit yang memisahkan Sisilia dari daratan Italia — sebuah lintasan yang begitu vital sehingga orang Yunani kuno mengisahkan bahaya-bahaya di sana sebagai monster kembar Scylla dan Charybdis. Didirikan sebagai koloni Yunani Zancle sekitar tahun 730 SM, Messina menjadi pelabuhan Mediterania yang krusial yang dilalui oleh para Crusader, pedagang, dan kekaisaran selama ribuan tahun. Kota ini hancur akibat gempa bumi dan tsunami yang menghancurkan pada tahun 1908 yang menewaskan lebih dari 80.000 orang, dan sebagian besar yang dilihat pengunjung hari ini dibangun kembali pada awal abad kedua puluh — namun semangat gerbang Sisilia yang tangguh ini tetap bertahan.

Pusat kota Messina adalah katedral era Norman-nya, Duomo, yang awalnya dibangun pada abad kedua belas dan direkonstruksi setelah gempa bumi tahun 1908 dan pengeboman Sekutu pada tahun 1943. Menara loncengnya menyimpan jam astronomi terbesar dan paling kompleks di dunia, yang dibangun di Strasbourg pada tahun 1933 — pada siang hari, sosok-sosok animasi memperagakan prosesi teatrikal diiringi suara Ave Maria. Gereja Santissima Annunziata dei Catalani, sebuah permata arsitektur Arab-Norman, adalah salah satu dari sedikit bangunan yang selamat dari gempa bumi tersebut. Museum Regional menampilkan karya-karya Caravaggio, yang tinggal di Messina selama tahun-tahun terakhirnya yang penuh gejolak.

Masakan Sisilia di Messina mencerminkan posisi pulau ini di persimpangan budaya Mediterania. Arancini (bola nasi goreng yang diisi ragù atau mozzarella), pasta alla Norma (dengan terong, tomat, ricotta salata, dan basil), serta ikan pedang — yang ditangkap di Selat Messina — adalah makanan pokok lokal. Granita dengan brioche, sebuah makanan semi-beku dari almond atau kopi yang disajikan di dalam roti brioche yang lembut, adalah sarapan pilihan orang Sisilia. Cannoli, diisi sesuai pesanan dengan ricotta manis, pistachio, dan kulit jeruk manisan, tidak perlu diperkenalkan.

Kota Taormina, dengan teater Yunani kunonya yang membingkai Gunung Etna dan Laut Ionia dalam satu panorama yang menakjubkan, terletak satu jam ke selatan sepanjang pantai. Gunung Etna sendiri, gunung berapi paling aktif di Eropa, menawarkan pendakian puncak yang dipandu dan mencicipi anggur di lereng vulkaniknya yang subur. Kepulauan Aeolian — Stromboli, Lipari, Vulcano — dapat diakses dengan hydrofoil dari Milazzo, empat puluh menit ke barat dari Messina.

Messina adalah pelabuhan kapal pesiar Mediterania yang populer, menyambut AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking, dan Windstar Cruises. Ini adalah pemberhentian yang sering pada rute Mediterania barat dan pulau-pulau Yunani. Musim semi akhir dan awal musim gugur memberikan suhu yang paling nyaman, dengan bulan September dan Oktober menawarkan laut yang hangat serta panen anggur di lereng Gunung Etna.