Monopoli

Monopoli adalah kota pelabuhan di Puglia yang menjadi impian para sutradara seni. Kota tuanya, yang dibangun di atas sebuah tanjung batu kapur yang menjulur ke Laut Adriatik, adalah labirin rumah-rumah bercat putih, jendela-jendela dengan terali biru, dan gereja-gereja dalam jumlah yang melimpah — 20 di dalam tembok tua saja — sehingga setiap belokan mengungkapkan lagi fasad Baroque atau menara lonceng abad pertengahan. Nama tersebut, berasal dari bahasa Yunani Monos Polis ("kota tunggal"), mencerminkan asal-usulnya sebagai koloni Yunani, dan kota ini telah dihuni secara terus-menerus selama lebih dari 2.500 tahun, mengakumulasi lapisan arsitektur — fondasi Yunani, tembok Romawi, menara Norman, benteng Aragon — dalam sebuah palimpsest yang merupakan hadiah Puglia bagi mereka yang meluangkan waktu untuk melihat dengan seksama.

Castello di Carlo V, sebuah benteng megah abad ke-16 yang dibangun oleh Habsburg untuk mempertahankan pantai Adriatik dari serangan Ottoman, mengapit tepi laut kota tua, dengan bentengnya yang memberikan pemandangan luas sepanjang pantai menuju Polignano a Mare di utara dan Torre Cintola di selatan. Katedral Madonna della Madia, yang dibangun kembali dalam gaya Barok setelah kebakaran dahsyat pada tahun 1742, menyimpan sebuah ikon Bizantium yang dihormati dari Perawan Maria yang, menurut tradisi setempat, tiba dari laut di atas rakit papan kayu pada tahun 1117 — sebuah kisah asal yang dirayakan setiap bulan Desember dengan prosesi maritim yang membawa seluruh kota ke pelabuhan. Jalan-jalan di kota tua, cukup lebar untuk kereta keledai tetapi tidak untuk mobil, membuka ke piazza kecil di mana wanita-wanita tua duduk di kursi di depan pintu rumah mereka di malam hari, melanjutkan tradisi bersosialisasi di luar ruangan yang belum tergantikan oleh pendingin udara.

Budaya kuliner Monopoli berakar pada laut dan pedesaan sekitarnya. Pasar ikan harian di pelabuhan tua adalah ritual pagi — peti-peti berisi gurita, cumi-cumi, ikan mullet merah, dan spesialisasi lokal ricci di mare (landak laut) dibongkar dari perahu kayu yang dicat cerah dan dijual kepada pemilik restoran serta koki rumahan yang dapurnya langsung menghadap ke pelabuhan. Orecchiette con le cime di rapa — pasta berbentuk telinga dengan sayuran lobak, ikan anchovy, dan cabai yang merupakan hidangan pertama paling terkenal di Puglia — disajikan di mana-mana, bersama burrata (inovasi mozzarella segar yang bertemu krim yang berasal dari Andria yang dekat), focaccia barese (roti tebal yang direndam minyak zaitun dengan tomat ceri dan zaitun), serta persiapan makanan laut mentah (crudo) yang dibagikan oleh pantai Adriatik dengan tetangga Italia dan Kroatnya.

Garis pantai yang mengelilingi Monopoli adalah salah satu yang paling menarik di Puglia. Lebih dari 25 pantai kecil — calette — menghuni teluk berbatu antara kota tua dan pedesaan, airnya yang jernih dan dangkal dapat diakses melalui tangga batu yang dipotong ke dalam tebing kapur. Porto Ghiacciolo, yang dapat dijangkau melalui area bekas biara, mungkin adalah yang paling indah — sebuah teluk kecil dengan air yang sangat jernih dikelilingi oleh batu-batu. Distrik trulli di Lembah Itria, yang berpusat di kota Warisan Dunia UNESCO, Alberobello, dengan rumah-rumah batu beratap kerucutnya, terletak hanya 30 kilometer ke pedalaman, sementara kota gua Matera — sebuah lanskap menakjubkan dari hunian yang dipahat di batu yang menjadi lokasi untuk berbagai film biblis — dapat diakses dalam perjalanan sehari.

Monopoli dikunjungi oleh Windstar Cruises pada rute Adriatik, dengan kapal-kapal berlabuh di dekat kota tua. Musim kunjungan yang ideal adalah dari Mei hingga Oktober, dengan bulan Juni dan September menawarkan laut yang hangat, suhu yang nyaman untuk menjelajahi kota tua dengan berjalan kaki, dan kualitas cahaya Adriatik yang membuat setiap dinding yang dicat putih bersinar.