Palermo

Palermo telah ditaklukkan, dijajah, dan diidam-idamkan oleh hampir setiap kekuatan Mediterania selama tiga milenium. Fenisia mendirikan pos perdagangan di sini pada abad kedelapan SM; Kartago, Romawi, Bizantium, Arab, Norman, Swabia, Anjou, dan Aragon masing-masing meninggalkan jejak mereka di ibu kota Sisilia ini, menciptakan lanskap kota berlapis yang tak tertandingi di Eropa. Warisan arsitektur Arab-Norman — yang diwakili oleh Kapel Palatine, dengan mozaik Bizantium dan langit-langit muqarnas Islam — mendapatkan status Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2015, sebuah penghormatan yang pantas untuk sebuah kota di mana sebuah masjid pernah berdiri di lokasi katedral.

Karakter Palermo terungkap dalam kontradiksi: palazzo barok yang runtuh berdiri di samping gereja-gereja yang bersih, butik-butik mewah bertetangga dengan pasar jalanan yang ramai, dan aroma melati bercampur dengan asap diesel di jalan-jalan sempit di mana pakaian berkibar seperti bendera antara balkon. Quattro Canti, sebuah persimpangan barok di mana empat fasad cembung yang dihiasi dengan air mancur dan patung menandai pertemuan dua jalan utama kota, menjadi pusat sejarah yang kokoh. Di dekatnya, Teatro Massimo — gedung opera terbesar di Italia dan lokasi untuk adegan terakhir dari The Godfather Part III — menguasai sebuah piazza yang berdenyut dengan musisi jalanan dan penikmat espresso dari pagi hingga jauh malam.

Budaya makanan jalanan Palermo sangat legendaris, bahkan mampu bersaing dengan Napoli dalam hal variasi dan keberanian. Di pasar Ballarò, Vucciria, dan Capo, para penjual menawarkan arancine (bola nasi goreng yang diisi ragù, mozzarella, atau pistachio), panelle (gorengan kacang chickpea), dan sfincione (pizza gaya Sisilia yang empuk, berlimpah dengan bawang, ikan teri, dan keju caciocavallo). Bagi yang berani, wajib mencoba pane con la milza — roti biji wijen yang diisi limpa dan paru daging sapi, diperas dengan lemon — hidangan yang berasal dari periode Arab. Untuk pencuci mulut, cannoli siciliani yang diisi ricotta manis dan dihiasi dengan kulit jeruk manisan adalah pilihan yang tidak bisa ditawar, terbaik dinikmati di pasticceria berusia seratus tahun di mana kulitnya hanya diisi setelah dipesan.

Perjalanan sehari dari Palermo membuka pintu menuju kekayaan beragam yang dimiliki Sisilia. Katedral di puncak bukit Monreale, hanya delapan kilometer ke selatan, menyimpan salah satu siklus mozaik Bizantium yang paling lengkap di dunia — lebih dari enam ribu meter persegi gambar dengan latar belakang emas yang menggambarkan adegan-adegan alkitabiah. Kuil Yunani di Segesta, berdiri megah dalam kesendirian di atas bukit yang diterpa angin, terletak empat puluh menit berkendara ke arah barat. Cefalù, sebuah kota nelayan yang indah dengan katedral Norman dan pantai sabit yang dikelilingi oleh tebing kapur, terletak satu jam ke timur di sepanjang jalan raya pesisir.

Terminal kapal pesiar Palermo, yang terletak di dalam pelabuhan bersejarah, menerima kunjungan dari AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, dan Windstar Cruises. Rute perjalanan selanjutnya sering kali mencakup Napoli, Valletta, dan pulau vulkanik Stromboli. Musim semi dan musim gugur menawarkan kondisi yang paling menyenangkan — sinar matahari yang hangat tanpa panasnya bulan Agustus yang menyengat — menjadikan bulan April hingga Juni dan September hingga November sebagai bulan yang paling disukai untuk pelayaran di Mediterania.