Syracuse, Italia

Syracuse—Siracusa dalam bahasa Italia—dulunya adalah kota paling berkuasa di dunia Barat, sebuah metropolis Yunani yang menyaingi Athena dalam kekayaan, kekuatan militer, dan pencapaian intelektual. Didirikan pada tahun 734 SM oleh kolonis Korintus, kota ini melahirkan Archimedes, menjadi tuan rumah bagi Plato (yang mengunjungi tiga kali dan, menurut beberapa catatan, sempat diperbudak di sini), serta mengalahkan ekspedisi Athenian yang perkasa pada tahun 415 SM dalam sebuah pertempuran laut yang mengubah jalannya sejarah kuno. Cicero menyebutnya "kota Yunani terbesar dan terindah dari semua kota." Saat ini, Syracuse menempati dua dunia yang saling terhubung: taman arkeologi di daratan, di mana sisa-sisa kota Yunani dan Romawi tersebar di atas dataran kapur, dan pulau Ortigia, pusat kota kuno yang mungkin merupakan pulau kecil terindah di Mediterania.

Ortigia adalah jantung yang berdenyut dari Syracuse—sebuah pulau sepanjang satu kilometer yang terhubung ke daratan melalui dua jembatan pendek, labirin jalanan berwarna madu yang tiba-tiba membuka diri ke piazza yang diterangi sinar matahari, gereja-gereja barok, dan teras-teas di tepi laut yang menghadap ke Laut Ionia. Piazza del Duomo adalah salah satu ruang publik paling luar biasa di Italia: fasad katedralnya adalah sebuah karya agung barok, tetapi dinding sampingnya menggabungkan kolom Dorik raksasa dari Kuil Athena yang dibangun pada abad kelima SM—terlihat dari dalam, ini merupakan salah satu penggabungan paling dramatis antara arsitektur pagan dan Kristen di mana pun. Fonte Aretusa, sebuah mata air tawar di pantai barat pulau ini di mana papirus tumbuh liar (salah satu dari hanya dua lokasi di Eropa), telah dirayakan sejak mitologi Yunani menghubungkannya dengan nimfa Arethusa, yang diubah menjadi mata air ini oleh dewi Artemis.

Masakan Syracusan mengambil dari kekayaan luar biasa tanah dan laut di tenggara Sisilia. Kota ini mengklaim sebagai tempat lahirnya masakan Italia, dan meskipun pernyataan ini dapat diperdebatkan, kualitasnya tidak dapat disangkal. Pasta dengan bulu babi—ricci di mare, diambil segar dari batuan dan dicampur dengan spaghetti, bawang putih, dan minyak zaitun—adalah hidangan primo yang sangat khas dari Siracusa. Pasar Ortigia yang ramai, diadakan setiap pagi di sepanjang tepi barat pulau, memamerkan beragam jeruk darah, pistachio dari Bronte, adas liar, dan ikan pedang yang baru ditangkap yang dipotong oleh para penjual ikan dengan presisi teatrikal. Panelle (gorengan kacang chickpea), arancini, dan pomodorino di Pachino yang luar biasa manis (tomat ceri yang dinamai dari sebuah kota tepat di selatan Syracuse) hadir dalam hampir setiap hidangan. Anggur dari daerah sekitarnya, Noto dan Eloro—terutama merah Nero d'Avola yang menggoda dan Moscato di Noto yang aromatik—menyediakan pendamping yang sempurna.

Taman arkeologi Neapolis, yang terletak di daratan utama, menyimpan monumen-monumen yang menghidupkan kembali kota kuno dengan sangat jelas. Teater Yunani, yang dipahat dari batu hidup pada abad kelima SM dan mampu menampung 15.000 penonton, masih menyelenggarakan pertunjukan setiap musim panas dalam festival drama klasik terpanjang di dunia. Telinga Dionysius, sebuah gua buatan yang besar dengan akustik yang luar biasa, dinamai oleh Caravaggio (yang mengunjungi Sirakusa dan melukis salah satu karya terbaiknya di sini). Amfiteater Romawi, Altar Hieron II, dan Latomie (tambang batu yang diubah menjadi taman subur) melengkapi kompleks yang menyaingi situs arkeologi mana pun di Italia. Di dekatnya, katakombe San Giovanni adalah yang terbesar di Italia di luar Roma, sebuah jaringan bawah tanah dari ruang pemakaman Kristen awal yang membentang di bawah kota modern.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, dan Windstar Cruises menyertakan Syracuse dalam rute Mediterania mereka, dengan kapal biasanya berlabuh di Grand Harbour atau bersandar di tepi pantai Ortigia. Lokasi pelabuhan yang berada di tepi Ortigia berarti penumpang langsung melangkah ke pusat kota kuno. Dari bulan April hingga Juni dan September hingga November menawarkan kondisi yang paling nyaman—cukup hangat untuk berenang tetapi tanpa panas yang menyengat yang melanda bagian tenggara Sisilia pada bulan Juli dan Agustus, ketika suhu secara teratur melebihi 38°C. Syracuse saat fajar, dengan Laut Ionia menangkap cahaya pertama melawan batu kapur emas Ortigia, menawarkan visi keindahan Mediterania yang begitu sempurna seolah-olah telah disusun dengan cermat. Sebenarnya, keindahan ini telah dibentuk selama tiga ribu tahun.