Taormina

Taormina telah menduduki posisi dramatisnya di pantai timur Sisilia selama lebih dari dua ribu tahun, dan dalam waktu itu telah memikat daftar pengagum yang luar biasa—dari orang Yunani kuno yang mengukir teater di tebing hingga Goethe, yang menyatakan pemandangan dari terasnya adalah yang terindah di dunia, hingga D.H. Lawrence, yang menulis Lady Chatterley's Lover di sini di sebuah vila yang menghadap ke laut. Kota ini menempel pada teras di Monte Tauro, 200 meter di atas Laut Ionia, dengan kerucut bersalju Gunung Etna mengisi cakrawala barat dan garis pantai melengkung ke kedua arah dalam sebuah tableau keindahan yang begitu menakjubkan sehingga pengunjung pertama kali sering berhenti sejenak dan hanya terpaku.

Teatro Antico (Teater Kuno) adalah permata Taormina—sebuah teater Yunani dari abad kedua SM yang diperluas oleh Romawi untuk menampung 5.400 penonton, dengan siluet vulkanik Etna sebagai latar belakang paling spektakuler dalam sejarah pertunjukan. Menariknya, teater ini masih menyelenggarakan konser, opera, dan festival film selama bulan-bulan musim panas, dan menghadiri pertunjukan di sini—dengan matahari terbenam di belakang Etna dan panggung yang diterangi oleh konstelasi lampu—merupakan salah satu pengalaman budaya paling tak terlupakan di Italia. Corso Umberto, jalan pejalan kaki utama, menjalar melalui kota abad pertengahan antara dua gerbang kuno, dipenuhi dengan palazzi, gereja, dan butik yang menjual keramik Sisilia, perhiasan, dan buah marzipan (frutta di Martorana) yang merupakan bentuk seni Sisilia itu sendiri.

Restoran-restoran Taormina menyajikan masakan Sisilia dalam bentuknya yang paling halus, diperkaya oleh sejarah panjang kota ini sebagai tujuan bagi para pelancong yang berkelas. Pasta alla Norma—diberi nama sesuai dengan opera Bellini dan menggabungkan terong goreng, tomat, ricotta salata, dan basil—muncul di hampir setiap menu. Involtini di pesce spada (rol ikan pedang yang diisi dengan remah roti, caper, dan kacang pinus) menampilkan hasil laut dari pantai Ionian. Granita—terutama varian almond dan murbei, disajikan dalam roti brioche untuk sarapan—mencapai standar di Taormina yang bahkan diakui luar biasa oleh penduduk Palermitan. Anggur lokal dari appellasi Etna DOC, di mana anggur Nerello Mascalese dan Carricante tumbuh di lereng vulkanik pada ketinggian hingga 1.000 meter, telah muncul sebagai beberapa anggur paling menarik di Italia—elegan, kaya mineral, dan sangat khas.

Di bawah kota, garis pantai menawarkan keindahan tersendiri. Isola Bella, sebuah pulau kecil yang terhubung ke daratan melalui sebuah tanjakan pasir sempit, terletak di sebuah teluk dengan air turquoise yang jernih, menjadi salah satu tempat yang paling banyak difoto di Sisilia—dapat diakses dengan kereta gantung atau jalan berkelok dari kota di atas. Ngarai Alcantara, sebuah ngarai basalt yang dramatis yang dibentuk oleh Sungai Alcantara melalui aliran lava kuno, terletak tidak jauh di pedalaman dan menawarkan pengalaman merendam kaki di air dingin yang jernih di antara dinding batu geometris yang menjulang tinggi. Gunung Etna, gunung berapi aktif tertinggi di Eropa dengan ketinggian 3.357 meter, dapat diakses dengan mobil, kereta gantung, dan tur 4x4 yang dipandu dari Rifugio Sapienza—pemandangan puncak pada hari yang cerah membentang hingga Kepulauan Aeolian dan di sepanjang seluruh pantai timur Sisilia.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line, dan Silversea semuanya melayani Taormina, dengan kapal berlabuh di pelabuhan terdekat Naxos-Taormina atau berlabuh di teluk Giardini Naxos. Kota ini terhubung ke pelabuhan melalui shuttle, taksi, atau kereta gantung. Dari bulan April hingga Juni dan September hingga Oktober, suhu yang paling nyaman untuk eksplorasi ditawarkan, sementara musim panas (Juli–Agustus) membawa panas, kerumunan, dan musim seni pertunjukan di Teatro Antico. Pengunjung musim dingin menemukan Taormina yang lebih tenang dengan suhu yang sejuk, harga yang lebih rendah, dan puncak Etna yang tertutup salju menambah drama Alpen pada panorama Mediterania. Taormina adalah salah satu tempat langka di mana superlatif terasa tidak memadai—sebuah kota yang telah menginspirasi penyair, pelukis, dan novelis selama berabad-abad dan terus, melawan segala rintangan, melebihi setiap harapan.