Taranto

Taranto memiliki posisi yang hampir mitis dalam kisah Mediterania barat: didirikan oleh kolonis Spartan pada tahun 706 SM sebagai Taras, kota ini menjadi yang terkaya dan terkuat di Magna Graecia, menyaingi Athena sendiri dalam kecanggihan budaya. Nama kota ini memberi kita "tarantula" (setelah laba-laba serigala lokal) dan "tarantella" (tarian penuh semangat yang diyakini dapat menyembuhkan gigitan tersebut), dan pelabuhannya menyaksikan salah satu pertempuran angkatan laut yang paling berpengaruh dalam sejarah ketika serangan torpedo berani Angkatan Laut Kerajaan pada tahun 1940 terhadap armada Italia yang berlabuh — Pertempuran Taranto — menunjukkan bahwa kapal induk telah membuat kapal perang menjadi usang, sebuah pelajaran yang dipelajari dengan cermat oleh Jepang sebelum Pearl Harbor. Jalur pelayaran termasuk Costa Cruises, P&O Cruises, dan Windstar Cruises membawa penumpang ke kota yang sedang mengalami kebangkitan luar biasa.

Taranto modern dibagi menjadi tiga bagian yang berbeda, terhubung oleh jembatan dan rasa kontinuitas yang mendalam. Città Vecchia, kota pulau tua, mengapung di antara dua badan air — Mar Grande (laut luar) dan Mar Piccolo (laut dalam) — terhubung ke daratan oleh jembatan ayun yang masih dibuka untuk kapal angkatan laut. Menelusuri jalan-jalan sempit ini mengungkapkan gereja-gereja era Norman, istana-istana Aragon yang memiliki balkon-balkon yang runtuh, dan Katedral San Cataldo, yang lantai mozaik Bizantinya dan langit-langit baroknya merangkum seribu tahun evolusi arsitektur dalam satu nave. Kastil Aragon, yang baru saja dipugar dan dibuka untuk umum, menawarkan pemandangan panorama di kedua laut.

Hubungan Taranto dengan laut mendefinisikan masakannya dengan keintiman yang ditemukan di sedikit kota Italia lainnya. Mar Piccolo, sebuah laguna yang hampir tertutup dan dipanaskan oleh mata air tawar bawah laut, menciptakan kondisi ideal untuk membudidayakan kerang — cozze taratine dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Italia, gemuk dan kaya rasa, disajikan mentah dengan lemon, dipanggang dengan remah roti, atau dalam zuppa di cozze yang megah. Pasar ikan kota ini, yang terletak di bawah tembok kota tua, beroperasi di jam-jam sebelum fajar dengan energi teatrikal yang memberi imbalan bagi mereka yang bangun pagi. Padukan makanan laut ini dengan segelas Primitivo di Manduria, anggur merah yang kuat yang diproduksi dari kebun anggur yang terlihat di seluruh Mar Piccolo.

Museum Arkeologi Nasional Taranto (MArTA) menyimpan salah satu koleksi artefak Yunani kuno terpenting di Italia, termasuk Ori di Taranto yang legendaris — kumpulan luar biasa perhiasan emas Hellenistik yang memiliki kehalusan hampir mustahil. Karangan bunga, anting-anting, dan diadem yang dibuat dengan teknik yang sulit ditiru oleh pengrajin emas modern menjadi saksi akan keanggunan luar biasa dari budaya Tarentine kuno. Koleksi museum ini juga mencakup figur terracotta, vas berfigur merah Apulia, dan mozaik Romawi yang menggambarkan evolusi kota ini dari pos Sparta menjadi municipium Romawi.

Taranto sedang mengalami kebangkitan budaya, dengan instalasi seni kontemporer bermunculan di palazzo yang ditinggalkan, berkembangnya scene restoran di kawasan Borgo, dan proyek pembaruan kota yang ambisius mengubah tepi laut. Bulan-bulan terbaik untuk berkunjung adalah Mei, Juni, September, dan Oktober, ketika cahaya Puglia mengubah kota batu kapur menjadi emas dan Mar Piccolo berkilau dengan ketenangan yang hampir supernatural. Ini adalah kota yang telah bertahan selama tiga milenium sejarah dan kini, akhirnya, belajar untuk merayakan daripada sekadar bertahan menghadapi masa lalu yang luar biasa.