Inuyama

Berdiri megah di atas Sungai Kiso di Prefektur Aichi utara, Inuyama adalah salah satu kota kecil Jepang yang menawarkan kekayaan budaya yang melimpah. Kastilnya — Inuyama-jō — adalah salah satu dari hanya dua belas kastil asli yang tersisa di Jepang dan salah satu dari lima yang ditetapkan sebagai Harta Nasional. Dibangun pada tahun 1537, tiga dekade sebelum perang penyatuan yang akan membentuk kembali Jepang, bangunan kayu kastil ini masih berdiri di tebingnya di atas sungai, dinding plester putihnya dan atap melengkungnya tercermin di air di bawah. Dari lantai atas, yang dapat diakses melalui tangga kayu yang curam, panorama mencakup lembah Sungai Kiso, pegunungan di Prefektur Gifu, dan pada hari-hari cerah, garis cakrawala jauh Nagoya.

Pesona Inuyama melampaui kastilanya. Festival Inuyama, yang diadakan pada akhir pekan pertama bulan April, adalah salah satu festival arak-arakan besar di Jepang tengah. Tiga belas arak-arakan yama yang menjulang tinggi, masing-masing setinggi tiga lantai dan dihiasi dengan boneka karakuri mekanis, diarak melalui jalan-jalan sempit di kota tua sebelum diterangi dengan 365 lentera kertas saat senja — sebuah pemandangan yang begitu luar biasa sehingga UNESCO mencatatnya dalam daftar Warisan Budaya Takbenda pada tahun 2016. Jalan-jalan yang terpelihara di kota kastil ini, dipenuhi dengan rumah-rumah machiya dari periode Edo yang telah diubah menjadi kafe, toko ker工, dan museum kecil, menawarkan kenikmatan seperti Takayama atau Kurashiki tanpa keramaian. Taman Urakuen, yang terhubung dengan Meitetsu Inuyama Hotel, memiliki kedai teh Jo-an — salah satu dari hanya tiga ruang teh di Jepang yang ditetapkan sebagai Harta Nasional, dibangun pada tahun 1618 oleh Oda Uraku, saudara dari panglima besar Oda Nobunaga.

Lanskap kuliner Inuyama mencerminkan posisinya di jantung budaya makanan Nagoya. Dengaku — tahu atau talas yang ditusuk dan dipanggang dengan pasta miso manis — adalah hidangan khas kota ini, yang paling nikmat dinikmati di salah satu restoran tradisional dekat jalan masuk kastil. Jalan utama kota kastil ini telah mengalami kebangkitan dengan hadirnya toko-toko makanan artisanal yang menawarkan gohei mochi (nasi yang ditumbuk dengan glasir walnut-miso), bir kerajinan lokal, dan es krim soft-serve yang layak untuk diunggah di Instagram dengan berbagai rasa mulai dari matcha hingga amazake. Untuk hidangan yang lebih mengenyangkan, masakan terkenal Nagoya yang terletak tidak jauh dari sini — miso katsu, hitsumabushi (belut panggang di atas nasi), dan sayap ayam tebasaki — hanya berjarak tiga puluh menit dengan kereta.

Sungai Kiso sendiri memberikan salah satu pengalaman paling khas di Inuyama. Ukai — memancing dengan burung kormoran — telah dipraktikkan di sini selama lebih dari 1.300 tahun, dan dari bulan Juni hingga Oktober, pengunjung dapat menaiki perahu kayu tradisional untuk menyaksikan para nelayan terampil mengelola tim burung kormoran terlatih yang menyelam untuk menangkap ikan manis ayu di sungai yang diterangi obor. Museum terbuka Meiji Mura, yang berjarak dua puluh menit berkendara dengan bus dari pusat Inuyama, melestarikan lebih dari enam puluh bangunan era Meiji (1868–1912) yang dipindahkan dari seluruh Jepang, termasuk aula masuk Hotel Imperial karya Frank Lloyd Wright — sebuah mahakarya awal modernisme yang diselamatkan dari pembongkaran. Taman Monyet Jepang yang terdekat dan museum etnografi Little World menjadikan Inuyama sebagai tujuan ideal untuk keluarga.

Inuyama dapat dengan mudah dijangkau dari Nagoya dalam waktu tiga puluh menit melalui Meitetsu Inuyama Line, menjadikannya sebagai perjalanan sehari yang sempurna atau kunjungan semalam. Kota kastil ini kompak dan dapat dijelajahi dengan berjalan kaki. Bagi penumpang kapal pesiar di Sungai Kiso, Inuyama berfungsi sebagai titik keberangkatan atau pemberhentian yang menarik. Musim bunga sakura pada akhir Maret hingga awal April sangat spektakuler — area kastil adalah salah satu tempat hanami terbaik di wilayah ini — sementara Festival Inuyama pada awal April dan musim memancing cormorant dari Juni hingga Oktober memberikan alasan yang menarik untuk mengunjungi di bulan-bulan yang lebih hangat.