Jepang
Tiga puluh lima kilometer sebelah barat ibu kota Okinawa yang ramai, Naha, Kepulauan Kerama muncul dari Laut Cina Timur seperti zamrud yang tersebar di perairan yang hampir absurd jernihnya. Arkipelago yang terdiri dari sekitar dua puluh pulau — hanya empat yang dihuni secara permanen — ditetapkan sebagai taman nasional pada tahun 2014, melindungi perairan laut yang begitu transparan sehingga visibilitasnya secara teratur melebihi lima puluh meter, menjadikannya mendapatkan julukan puitis Jepang "Kerama Blue." Bagi penyelam snorkel, penyelam, dan pecinta keindahan pulau yang belum terjamah, Kepulauan Kerama mewakili salah satu lingkungan laut yang paling mudah diakses namun benar-benar murni di Asia.
Sejarah manusia di pulau-pulau ini mencerminkan posisi mereka di persimpangan maritim kuno antara Jepang, China, dan Asia Tenggara. Kerajaan Ryukyu, yang menguasai Okinawa dan pulau-pulau sekitarnya selama berabad-abad sebelum aneksasi Jepang pada tahun 1879, menggunakan Kerama sebagai titik navigasi dan daerah penangkapan ikan. Selama Pertempuran Okinawa pada tahun 1945, pasukan Amerika merebut pulau-pulau tersebut sebagai tempat persiapan untuk invasi utama, dan monumen di Zamami dan Tokashiki menjadi saksi bisu atas korban sipil yang menghancurkan dalam kampanye tersebut. Saat ini, pulau-pulau ini telah menemukan kedamaian, komunitas kecil mereka bertahan hidup melalui perikanan, pariwisata, dan ritme iklim subtropis.
Dunia bawah laut adalah daya tarik utama Keramas. Lebih dari dua ratus lima puluh spesies terumbu karang menciptakan sistem terumbu yang luar biasa kompleks, melindungi penyu hawksbill dan penyu hijau, ikan manta, dan lebih dari seribu spesies ikan. Bulan-bulan musim dingin membawa salah satu tontonan satwa liar paling menakjubkan di Jepang: paus bungkuk bermigrasi ke perairan hangat Kerama untuk melahirkan dan merawat anak-anak mereka, loncatan dan tamparan ekor mereka terlihat dari pantai. Kapal pengamat paus dari Zamami menawarkan pertemuan intim dengan hewan-hewan megah ini dari bulan Januari hingga Maret.
Di atas air, pulau-pulau menawarkan pantai yang memukau dan ritme kehidupan yang membuat daratan Jepang terasa seperti planet lain. Pantai Furuzamami di Pulau Zamami secara konsisten menduduki peringkat sebagai salah satu yang terbaik di Jepang — sebuah bulan sabit pasir karang putih yang dikelilingi oleh perairan yang beralih dari aquamarine pucat ke safir dalam. Tokashiki, pulau terbesar, menawarkan jalur pendakian melalui hutan subtropis menuju titik pandang di tebing yang menghadap ke seluruh kepulauan. Pulau kecil Aka, yang terhubung dengan Geruma dan Fukaji melalui jembatan, menjadi rumah bagi populasi rusa Kerama dan beberapa situs menyelam paling spektakuler di kepulauan ini.
Pulau Kerama dapat dijangkau dengan feri cepat dari Pelabuhan Tomari di Naha dalam waktu sekitar lima puluh menit, atau dengan kapal pesiar ekspedisi yang berlabuh di lepas pantai. Pulau-pulau ini memiliki penginapan kecil dan minshuku (penginapan yang dikelola keluarga) tetapi tidak ada pengembangan skala resor, menjaga karakter intim mereka. Musim terbaik untuk berkunjung berlangsung dari Maret hingga November, dengan musim panas (Juni-September) menawarkan air terhangat untuk berenang dan menyelam, dan musim dingin (Januari-Maret) memberikan kesempatan untuk mengamati paus. Kerama memberikan imbalan kepada para pelancong yang mencari keindahan tanpa pertunjukan — sebuah tempat di mana yang luar biasa ditemukan hanya dengan melihat ke dalam air.