Onomichi

Mengalir turun dari lereng curam menuju pantai Shimanami Kaido — rute pulau-pulauan yang menghubungkan Honshu ke Shikoku melintasi Laut Pedalaman Seto — Onomichi adalah sebuah kota yang dipenuhi kuil, kucing, sastra, dan kualitas keindahan pudar yang khas yang disebut orang Jepang sebagai wabi-sabi. Kota pelabuhan kecil ini di Prefektur Hiroshima telah menjadi titik persinggahan bagi para pelancong yang melintasi Laut Pedalaman sejak periode abad pertengahan, dan jalan-jalan sempit dan curamnya, rumah-rumah kayu yang lapuk, serta 25 kuil di lereng bukit menciptakan suasana pesona nostalgia yang telah menjadikannya subjek favorit para pembuat film, novelis, dan fotografer Jepang selama lebih dari satu abad.

Jalan Kuil, atau Furudera Meguri, adalah pengalaman Onomichi yang tak terelakkan — sebuah jalur berkelok yang menghubungkan 25 kuil saat melintasi lereng bukit di atas kota, menawarkan pemandangan Laut Pedalaman dan atap-atap di bawahnya di setiap belokan. Kuil-kuil ini bervariasi dari yang megah hingga yang intim, halaman-halamannya teduh oleh pinus kuno dan pohon kamper, serta pemakaman mereka yang terletak di tebing teras yang dipotong ke dalam medan yang curam. Senko-ji, yang paling terkenal, terletak di puncak bukit yang dapat diakses dengan kereta gantung, platform kayunya menawarkan pemandangan panorama yang mencakup seluruh Saluran Onomichi, pulau-pulau di Laut Pedalaman, dan jembatan Shimanami Kaido yang melengkung di kejauhan biru. Jalan ini memakan waktu sekitar dua hingga tiga jam dan memberikan keterlibatan fisik dan meditatif dengan topografi Onomichi yang tidak dapat ditiru oleh kendaraan manapun.

Warisan sastra Onomichi sangat kaya untuk ukuran sebuah kota. Novelis Hayashi Fumiko, salah satu penulis paling terkenal Jepang abad kedua puluh, dibesarkan di sini, dan novel autobiografinya "Diary of a Vagabond" mengabadikan pelabuhan dan jalanan berbukit kota ini. Sutradara Ozu Yasujiro mengatur mahakaryanya "Tokyo Story" sebagian di Onomichi, dan keindahan melankolis dari komposisinya sangat dipengaruhi oleh karakter visual kota ini. Baru-baru ini, Onomichi dikenal karena budaya kucingnya — lereng dan area kuil menjadi rumah bagi populasi besar kucing semi-liar, dan "Cat Alley" (Neko no Hosomichi) telah menjadi tujuan ziarah bagi para pecinta kucing, dengan instalasi seni bertema kucing, kafe, dan museum kucing yang berkontribusi pada suasana feline.

Rute bersepeda Shimanami Kaido, yang dimulai (atau diakhiri) di Onomichi, semakin diakui sebagai salah satu pengalaman bersepeda terbaik di dunia. Rute sepanjang 70 kilometer ini melintasi enam pulau melalui serangkaian jembatan gantung, dengan jalur bersepeda khusus yang menawarkan pengalaman berkendara tanpa lalu lintas di atas laut. Bahkan bagi mereka yang bukan penggemar bersepeda, jembatan pertama — Jembatan Innoshima — dapat dinikmati dari tepi laut Onomichi, kabel-kabelnya membentuk lengkungan elegan di tengah pemandangan laut yang dipenuhi pulau. Skena kuliner lokal berpusat pada ramen Onomichi, sebuah gaya yang khas dengan kaldu berbasis kecap asin yang dilapisi lemak punggung babi, mie datar, dan bahan musiman lokal — semangkuk yang telah mendapatkan pengikut setia jauh melampaui batas kota kecil ini.

Pelabuhan kecil Onomichi menampung operasi tender dari kapal pesiar yang berlabuh di Laut Pedalaman. Stasiun kereta JR, yang terletak di tepi pantai, menghubungkan kota ini dengan Hiroshima (satu jam) dan tujuan regional lainnya. Kereta gantung menuju kuil Senko-ji beroperasi sepanjang tahun, dan jalan setapak di lereng bukit dapat diakses di semua musim, meskipun bunga sakura di musim semi (awal April) dan dedaunan musim gugur (pertengahan November) menambah warna spektakuler pada taman kuil. Iklim Laut Pedalaman Seto yang sejuk membuat Onomichi nyaman untuk dijelajahi dengan berjalan kaki sepanjang sebagian besar tahun. Ini adalah kota yang meminta pengunjung untuk memperlambat langkah, untuk memperhatikan permainan cahaya di atas kayu yang telah lapuk, untuk berhenti sejenak di gerbang kuil, dan untuk memahami bahwa keindahan terkadang ditemukan bukan dalam kesempurnaan tetapi dalam perjalanan waktu yang anggun.