Kenya
Samburu
Di dataran tinggi yang kering di Kenya tengah, di mana tanah naik dari padang tandus Distrik Perbatasan Utara ke dalam lanskap tanah merah, hutan akasia, dan batuan dramatis, Cagar Alam Samburu melindungi salah satu habitat satwa liar yang paling khas dan paling sedikit dikunjungi di Afrika Timur. Dinamai untuk orang Samburu — kerabat pastoral dari Maasai yang mempertahankan tradisi kerajinan manik-manik yang rumit, budaya pejuang, dan penggembalaan semi-nomaden — cagar ini menawarkan pengalaman safari Afrika yang tidak hanya memukau secara visual tetapi juga menyegarkan karena tidak ramai.
Karakter Samburu dibentuk oleh Sungai Ewaso Nyiro — "sungai air cokelat" — yang mengalir melalui jantung cagar dan berfungsi sebagai saluran kehidupan bagi setiap makhluk di lanskap semi-kering ini. Selama musim kering, ketika negara sekitar dipanggang di bawah sinar matahari ekuatorial, sungai ini menarik satwa liar dalam konsentrasi yang luar biasa. Gajah berkumpul di kolam dalam kelompok keluarga, kulit mereka yang berdebu merah serasi dengan tanah laterit. Krokodil Nil berjemur di tepi pasir. Macan tutul — Samburu memiliki salah satu kepadatan macan tutul tertinggi di Kenya — berburu di sepanjang hutan tepi sungai saat fajar dan senja.
Apa yang membedakan Samburu dari cagar alam Kenya yang lebih terkenal adalah "Lima Spesial Samburu" — spesies yang ditemukan di sini dan di cagar alam utara sekitarnya tetapi jarang atau tidak pernah terlihat di Masai Mara atau Amboseli. Jerapah retikulat, dengan pola geometris bercak chestnut yang dipisahkan oleh garis putih cerah, sangat berbeda dari jerapah Masai di selatan. Zebra Grevy, yang lebih besar dan memiliki garis-garis yang lebih sempit dibandingkan dengan sepupunya yang umum, berada dalam status kritis dengan kurang dari 2.500 individu yang tersisa di alam liar. Beisa oryx, gerenuk (gazelle leher panjang yang makan dengan berdiri di kaki belakangnya), dan burung unta Somalia melengkapi kuintet ini.
Orang-orang Samburu itu sendiri adalah alasan menarik untuk berkunjung. Banyaknya manyatta (desa) dengan rumah-rumah rendah yang terbuat dari kotoran dan kulit hewan dikelilingi oleh semak duri, dan kunjungan — yang dilakukan dengan keramahan yang tulus daripada pertunjukan yang dipaksakan — menawarkan wawasan ke dalam cara hidup yang berputar di sekitar ternak, upacara, dan tradisi pejuang yang masih diikuti oleh pemuda Samburu. Kerajinan manik-manik yang rumit yang dikenakan oleh wanita bukanlah kostum tetapi komunikasi — warna dan pola menyampaikan usia, status, dan situasi pernikahan.
Cagar Alam Samburu dapat diakses dengan pesawat ringan dari Nairobi (sekitar satu jam) atau melalui jalan darat (sekitar enam jam melalui jalan raya A2 melalui Isiolo). Beberapa kamp tenda mewah dan pondok berdiri di sepanjang Sungai Ewaso Nyiro. Waktu terbaik untuk melihat satwa liar adalah selama musim kering — dari Juni hingga Oktober dan Januari hingga Februari — ketika hewan-hewan berkumpul di sekitar sungai. Hujan pendek di bulan November membawa langit yang dramatis dan vegetasi segar, tetapi dapat membuat beberapa jalur tidak dapat dilalui.