Kiribati
Butaritari
Di ujung utara Republik Kiribati, atol Butaritari adalah anomali Pasifik — sebuah pulau dengan curah hujan yang tidak biasa, vegetasi yang subur, dan kekayaan pertanian di sebuah negara kepulauan di mana sebagian besar atol berjuang dengan kekeringan dan tanah yang tipis serta tidak subur. Secara historis dikenal sebagai Makin (nama yang masih digunakan untuk pulau kecil di utara), Butaritari meraih ketenaran kelam selama Perang Dunia II ketika serangan Marinir AS di Atol Makin pada tahun 1942, dan pertempuran berikutnya pada tahun 1943, menandai beberapa pertempuran paling sengit dalam kampanye Pasifik Tengah.
Karakter Butaritari dibentuk oleh kesuburan luar biasanya. Berbeda dengan sebagian besar atol Kiribati, Butaritari menerima curah hujan yang cukup untuk mendukung kebun sukun, perkebunan pisang, dan lubang talas yang menghasilkan makanan dalam jumlah yang tidak diketahui di atol-atol kering di selatan. Pohon kelapa tumbuh dengan semangat yang luar biasa, dan kopra pulau ini (daging kelapa kering) telah lama menjadi komoditas utama. Lanskap yang dihasilkan hampir menyerupai hutan — sebuah kontras mencolok dengan vegetasi yang jarang dan tertiup angin yang khas dari atol-atol Pasifik.
Sejarah Perang Dunia II di Butaritari tertulis dalam lanskapnya. Bunker beton Jepang, yang sebagian ditumbuhi vegetasi tropis, menghiasi garis pantai. Reruntuhan kapal pendarat terletak di laguna dangkal. Kawah peluru, yang kini lembut oleh dekade pasir karang, menandai pantai tempat Marinir mendarat. Sebuah memorial sederhana dekat desa utama menghormati mereka yang gugur dari kedua belah pihak — pengingat bahwa atol damai ini, selama beberapa hari penuh kekerasan, menjadi fokus perhatian militer global.
Laguna Butaritari adalah salah satu yang terbesar dan paling terlindungi di Kiribati, memberikan kondisi yang sangat baik untuk berenang, berlayar kayak, dan snorkeling. Jalur terumbu menarik ikan pelagis — tuna, barracuda, dan hiu terumbu — sementara laguna bagian dalam mendukung formasi karang yang sehat dan perairan tenang yang hangat, menjadikan atol-atol Pasifik sebagai lingkungan berenang yang sangat menarik. Berlayar perahu outrigger tradisional, sebuah keterampilan yang telah dipraktikkan oleh pelaut I-Kiribati selama ribuan tahun, kadang-kadang dapat disaksikan dan sesekali diikuti.
Butaritari dapat diakses melalui penerbangan antar pulau dari Tarawa, ibu kota Kiribati (sekitar satu jam), atau melalui layanan feri antar pulau yang menghubungkan rangkaian Kepulauan Gilbert. Akomodasi terbatas pada rumah tamu yang sederhana. Iklimnya tropis sepanjang tahun, dengan kondisi terkering dari bulan Juni hingga Oktober. Pengunjung disarankan untuk membawa uang tunai (tidak ada ATM), perlindungan dari sinar matahari, dan kesediaan untuk menerima ritme kehidupan yang dipengaruhi oleh pasang surut, cahaya, dan struktur sosial yang sangat komunal dari kehidupan desa Kiribati.