Gozo, Malta

Gozo adalah pulau saudari Malta yang lebih tenang, lebih hijau, dan lebih reflektif — sebuah tempat di mana ritme kehidupan tetap sangat Mediterania dan lanskapnya mempertahankan karakter pedesaan yang telah banyak ditinggalkan oleh pulau utama Malta dengan urbanisasi yang semakin meningkat. Terpisah dari Malta oleh Selat Gozo yang sepanjang enam kilometer, pulau seluas 67 kilometer persegi ini dihuni oleh 37.000 penduduk dan telah berpenghuni selama lebih dari 7.000 tahun. Kuil Ggantija — struktur megalitik besar yang berasal dari 3.600 SM, lebih tua dari piramida Mesir lebih dari seribu tahun — berdiri sebagai bukti kecanggihan luar biasa dari penduduk Neolitik Gozo. Dikatakan bahwa Homer menjadikan pulau Calypso dalam Odyssey sebagai model dari Gozo, dan apakah atribusi tersebut dapat dipertahankan secara historis atau tidak, keindahan pulau ini pasti layak mendapatkan asosiasi mitologis.

Citadella, ibu kota berbenteng Gozo yang terletak di atas bukit di pusat pulau, adalah jantung arsitektur dan budaya pulau ini. Dikelilingi oleh tembok pertahanan yang dibangun oleh Kesatria St. John, Citadella menyimpan Katedral Pengangkatan — yang langit-langitnya yang dilukis menciptakan ilusi trompe l'oeil dari kubah yang sebenarnya tidak pernah dibangun, karena dana yang habis — serta Istana Gubernur, penjara tua, dan jalan-jalan sempit yang dipenuhi bangunan batu kapur emas. Dari bentengnya, pemandangan mencakup hampir seluruh pulau: lereng bukit bertingkat yang ditanami anggur dan caper, kolam garam Xwejni, pantai pasir merah Ramla Bay, dan Laut Mediterania biru yang membentang hingga ke cakrawala di setiap arah.

Masakan Gozitan adalah perayaan warisan pertanian pulau ini. Ftira, roti pipih sourdough yang dipanggang dalam oven berbahan bakar kayu dan ditambahkan dengan tomat, caper, zaitun, serta keju lokal yang dijemur di bawah sinar matahari, gbejniet, adalah makanan khas Gozo — jawaban pulau ini untuk pizza, namun dengan garis keturunan yang sudah ada berabad-abad sebelum pengaruh Italia. Stew kelinci (stuffat tal-fenek), hidangan nasional Malta, mencapai ekspresi terbaiknya di restoran-restoran desa Gozo, di mana dagingnya dimasak perlahan dalam anggur dan bawang putih hingga terlepas dari tulangnya. Caper Gozo, yang dipanen dari tanaman yang tumbuh liar di dinding Citadella dan dijemur di bawah sinar matahari musim panas, termasuk yang terbaik di Mediterania — rasa tajam dan asin mereka adalah komponen penting dalam masakan pulau ini.

Garis pantai Gozo menawarkan beberapa tempat berenang dan menyelam terbaik di Mediterania. Teluk Dwejra, di pantai barat, terkenal dengan Laut Dalam — sebuah laguna yang terhubung ke Mediterania terbuka melalui terowongan alami di tebing yang dilalui perahu-perahu nelayan setiap hari — dan Lubang Biru, sebuah kolam batu alami yang merupakan salah satu situs menyelam paling terkenal di Eropa, cerobong bawah airnya menjulur melalui batu kapur ke kedalaman biru.

Teluk Ramla, pantai terbesar di pulau ini, menawarkan hamparan luas pasir merah-oranye yang khas, didukung oleh sisa-sisa vila Romawi. Mgarr ix-Xini, sebuah teluk terpencil yang mirip fjord di pantai selatan, menyediakan tempat berenang yang terlindungi di air yang dalam dan jernih di antara tebing-tebing batu kapur yang dramatis.

Gozo dikunjungi oleh Windstar Cruises dalam rute Mediterania, dengan kapal-kapal berlabuh di Pelabuhan Mgarr. Musim kunjungan yang paling menyenangkan berlangsung dari April hingga November, dengan bulan-bulan peralihan Mei dan Oktober menawarkan suhu berenang yang hangat, kerumunan yang lebih sedikit, dan cahaya Mediterania yang keemasan yang membuat arsitektur batu kapur Gozo bersinar dengan kehangatan yang hampir supernatural.