Valletta

Valletta adalah salah satu kota yang dibangun dengan tujuan besar dalam sejarah, dibangun dari batu telanjang hanya dalam waktu lima belas tahun setelah Pengepungan Besar tahun 1565, ketika Kesatria St. John berhasil mengusir invasi Ottoman yang masif melawan odds yang luar biasa. Grand Master Jean de Valette, pemimpin ordo selama pengepungan, memberikan namanya kepada kota benteng baru ini, dan jaringan jalan yang kaku — radikal untuk zamannya — dirancang untuk mengalirkan angin Mediterania melalui semenanjung sambil menyediakan garis tembak yang jelas melawan penyerang di masa depan. Saat ini, Valletta adalah ibu kota terkecil di Uni Eropa, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO dengan kepadatan luar biasa di mana istana barok, gudang senjata, dan gereja menduduki sebuah tanjung kapur yang panjangnya hampir satu kilometer.

Setiap sudut Valletta mengungkap lapisan keindahan artistik dan arsitektur. Katedral Co-Katedral St. John, yang dibangun pada tahun 1570-an dengan fasad yang sengaja sederhana, menyembunyikan interior yang megah dalam gaya barok yang menakjubkan: lantai marmernya terdiri dari lebih dari empat ratus makam yang diukir dari para Kesatria, dan karya agung Caravaggio "Pemenggalan Santo Yohanes Pembaptis" — lukisan terbesar yang pernah dihasilkan oleh sang seniman — tergantung di oratorium. Istana Grand Master, yang berfungsi sebagai pusat kekuasaan bagi para Kesatria dan kemudian para gubernur kolonial Inggris, menampung Armory dengan lebih dari lima ribu senjata dan baju zirah. Taman Upper Barrakka menawarkan panorama teater dari Grand Harbour — bisa dibilang pemandangan pelabuhan yang paling dramatis di Mediterania.

Masakan Malta adalah perpaduan yang lahir dari dua milenium kekuasaan Mediterania. Pastizzi, kue berlapis berbentuk berlian yang diisi dengan ricotta atau kacang polong lembek, adalah camilan jalanan yang tak terpisahkan — ditemukan dengan harga murah di setiap pastizzeria. Kelinci (fenek) adalah obsesi nasional: dimasak dengan bawang putih dan anggur merah (stuffat tal-fenek) atau digoreng (fenek moqli), hidangan ini muncul di meja makan pada hari Minggu di seluruh pulau. Ftira, roti pipih sourdough yang ditambahkan tomat, caper, zaitun, dan tuna, adalah jawaban Malta untuk pizza. Qaghaq tal-għasel (cincin treacle) yang dilapisi madu menutup setiap hidangan Malta yang layak, disajikan bersama segelas anggur merah Ġellewża yang diproduksi secara lokal.

Di luar Valletta, ukuran kompak Malta membuat seluruh kepulauan dapat diakses dalam sehari. Kota kuno yang dikelilingi tembok, Mdina, ibu kota abad pertengahannya yang dikenal sebagai "Kota Diam," terletak dua puluh menit ke dalam daratan — jalan-jalannya yang sempit dan arsitektur Norman-Arab menciptakan suasana yang sangat berbeda dari kemewahan barok Valletta. Kuil megalitik Ħaġar Qim dan Mnajdra, yang lebih tua dari Stonehenge dan piramida Mesir, berdiri di atas tebing yang menghadap laut, hanya tiga puluh menit ke selatan. Gozo, yang dapat dicapai dengan feri selama dua puluh lima menit, menawarkan benteng Citadella, sisa-sisa garis pantai Azure Window, dan beberapa perairan penyelaman terjelas di Mediterania.

Pelabuhan Besar Valletta adalah salah satu pelabuhan alami terbaik di Mediterania. CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, dan Silversea semuanya berlabuh di sini. Iklim Malta sangat mendukung hampir sepanjang tahun, dengan musim dingin yang sejuk dan musim panas yang hangat dan kering; musim semi (April-Juni) dan musim gugur (September-November) menawarkan suhu yang paling menyenangkan untuk eksplorasi, biasanya berkisar antara 18-26°C.