Meksiko
Di dataran tinggi Meksiko tengah yang disinari matahari, di mana Sierra Madre Oriental mulai menurun menuju dataran Bajio, kota kolonial San Miguel de Allende telah memikat pengunjung dengan keindahan luar biasa sejak didirikan sebagai tempat persinggahan di jalur perak pada tahun 1542. Kota Warisan Dunia UNESCO ini, dinamai untuk Ignacio Allende — pahlawan Kemerdekaan yang lahir di sini pada tahun 1779 — menjulang dari bukit-bukit oker dalam aliran atap terakota, halaman yang dihiasi bougainvillea, dan menara lonceng yang menjulang ke langit yang hampir tidak masuk akal kejernihannya. San Miguel telah disebut sebagai kota terindah di Meksiko, dan meskipun superlatif semacam itu selalu dapat diperdebatkan, pandangan pertama dari garis langitnya dari bukit-bukit sekitarnya meninggalkan sedikit ruang untuk perdebatan.
Karakter San Miguel adalah salah satu keagungan kolonial yang terpelihara, dihidupkan oleh suasana seni kontemporer yang dinamis. Parroquia de San Miguel Arcangel, gereja neo-Gothik yang fantastis dengan menara batu merah mudanya yang mendominasi setiap sudut pandang kota, didesain ulang pada akhir abad kesembilan belas oleh seorang master builder pribumi yang konon terinspirasi dari kartu pos katedral Eropa. Jalan-jalan di sekitarnya, yang terbuat dari batu bata kasar dan mendaki curam ke segala arah, mengungkapkan urutan tak terputus dari mansion kolonial, gereja barok, dan halaman tersembunyi di mana air mancur mengalir di bawah pohon laurel kuno. Sejak pertengahan abad kedua puluh, ketika gelombang seniman dan penulis internasional menemukan keindahan dan biaya hidup yang terjangkau di kota ini, San Miguel telah berkembang menjadi salah satu pusat budaya terpenting di Amerika Latin, dengan galeri, bengkel, dan residensi yang menarik bakat kreatif dari seluruh dunia.
Pemandangan kuliner di San Miguel de Allende telah berkembang menjadi salah satu yang paling menarik di Meksiko. Pasar tradisional, yang terletak dekat gereja Oratorio, menyajikan sarapan churros, tamales, dan jus segar kepada kerumunan yang terdiri dari pedagang pasar lokal dan pemilik galeri. Restoran-restoran fine dining, banyak di antaranya terletak di rumah kolonial yang telah diubah dengan halaman yang diterangi lilin dan terbuka menuju bintang-bintang, menyajikan masakan Meksiko yang ditingkatkan yang menghormati teknik tradisional — moles yang digiling di atas batu metate, tortilla yang dipress dari jagung warisan, dan koktail berbasis mezcal yang diinfus dengan herba dan buah lokal. Negara bagian Guanajuato yang mengelilingi menghasilkan beberapa keju dan charcuterie terbaik di Meksiko, dan daerah penghasil anggur yang sedang berkembang di Queretaro, yang berjarak kurang dari dua jam, dengan cepat mendapatkan pengakuan untuk anggur sparkling dan Tempranillos-nya.
Dari San Miguel, jantung kolonial Meksiko terbentang dengan kekayaan yang luar biasa. Guanajuato, mantan ibu kota perak dengan jalan bawah tanah dan rumah-rumah berwarna-warni di lereng bukit, terletak sembilan puluh menit ke barat laut. Queretaro, dengan aqueduct agung dan scene kuliner yang berkembang, berjarak satu jam ke selatan. Dolores Hidalgo, tempat di mana Bapa Hidalgo membunyikan lonceng yang memulai Perang Kemerdekaan Meksiko pada tahun 1810, hanya berjarak tiga puluh menit. Pedesaan sekitarnya di Bajio — lumbung roti Meksiko — menawarkan hacienda yang diubah menjadi hotel mewah, mata air panas, dan lanskap maguey, mesquite, serta bukit vulkanik yang bersinar amber di bawah cahaya sore.
San Miguel de Allende dapat diakses melalui jalan dari bandara Kota Meksiko dalam waktu sekitar tiga setengah jam, atau melalui bandara regional di Leon-Bajio. Meskipun bukan kota pelabuhan, tempat ini sering kali dimasukkan sebagai perjalanan darat dalam rute pelayaran di pantai Pasifik. Bulan terbaik untuk mengunjungi adalah dari Oktober hingga Mei, ketika hari-hari hangat dan cerah serta malam hari yang menyenangkan dan sejuk pada ketinggian kota 1.900 meter. Perayaan Hari Kemerdekaan di bulan September mengubah kota ini menjadi festival cahaya, musik, dan kebanggaan nasional, dan Hari Orang Mati di awal November mengisi gereja, pemakaman, dan jalanan dengan salah satu tradisi budaya Meksiko yang paling mengharukan.