Doubtful Sound

Doubtful Sound adalah rahasia yang lebih tenang dan lebih dalam dari Fiordland — tiga kali lebih panjang daripada Milford Sound dan sepuluh kali luas permukaannya, namun hanya dikunjungi oleh sebagian kecil dari kerumunan. Kapten James Cook menamakannya "Doubtful Harbour" pada tahun 1770, tidak yakin apakah kondisi angin akan memungkinkan kapal layar untuk keluar kembali dari pintu masuknya yang sempit. Keraguan itu terbukti tepat: Doubtful Sound tetap menjadi salah satu tujuan yang paling sulit dijangkau di Selandia Baru, hanya dapat diakses dengan perahu melintasi Danau Manapouri dan kemudian melalui Wilmot Pass, memastikan bahwa mereka yang melakukan perjalanan ini akan dihargai dengan pengalaman alam liar yang penuh kesendirian yang mendalam.

Skala fiord ini sangat mengagumkan. Tiga cabangnya menembus jauh ke dalam jantung Taman Nasional Fiordland, dinding curamnya menjulang lebih dari 1.200 meter dari air yang mencapai kedalaman 421 meter — menjadikan Doubtful Sound salah satu fiord terdalam di dunia. Lembah-lembah yang menggantung, yang diukir oleh gletser-gletser anak sungai yang telah lama mundur, terletak tinggi di atas garis air, dengan air terjun yang terjun ratusan meter ke dalam air gelap di bawahnya. Lapisan air tawar yang berada di atas air asin, ternoda cokelat oleh tanin dari hutan hujan di sekitarnya, menciptakan kondisi cahaya yang unik yang memberikan permukaan fiord kualitas hampir hitam, seperti cermin.

Keheningan Doubtful Sound adalah fitur paling khasnya. Tanpa akses jalan dan infrastruktur wisata yang menjadi ciri Milford Sound, fiord ini ada dalam keadaan keheningan alami yang hampir sempurna. Sekelompok sekitar enam puluh lumba-lumba hidung botol yang mendiami daerah ini merupakan salah satu populasi paling selatan di dunia, dan kemunculan mereka di air yang tenang — memecahkan keheningan dengan embusan napas yang bergema di dinding granit — sangat menggetarkan. Penguin crested Fiordland, anjing laut bulu Selandia Baru, dan sesekali paus kanan selatan menambah pengalaman satwa liar, sementara kanopi hutan mendukung populasi kaka, kea, dan mohua yang sulit dijumpai (kepala kuning).

Taman Nasional Fiordland yang mengelilingi, seluas 1,2 juta hektar, merupakan taman nasional terbesar di Selandia Baru dan salah satu tempat terbasah di Bumi — Doubtful Sound menerima lebih dari tujuh meter curah hujan tahunan, memberi kehidupan pada hutan kuno rimu, kahikatea, dan beech perak yang menempel pada lereng yang hampir vertikal. Setelah hujan deras, ribuan air terjun sementara mengalir dari setiap permukaan, mengubah fiord menjadi tontonan air yang bergerak, yang sekaligus indah dan sedikit menakutkan. Stasiun Listrik Manapouri yang terletak di bawah tanah, yang dipahat ke dalam batu di bawah pegunungan, memanfaatkan air Danau Manapouri untuk menghasilkan tenaga hidroelektrik dan menyediakan jalan akses melalui Wilmot Pass yang memungkinkan kunjungan.

Cunard, Norwegian Cruise Line, dan Ponant menyertakan Doubtful Sound dalam rute perjalanan Selandia Baru mereka, dengan kapal memasuki dari Laut Tasman melalui Selat Thompson yang sempit dan berlayar di tiga cabang fiord sebelum berangkat dengan cara yang sama. Perjalanan melalui pintu masuk adalah salah satu momen paling dramatis dalam berlayar. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah dari November hingga Maret, ketika hari-hari yang lebih panjang dan cuaca yang lebih sejuk bertepatan dengan musim satwa liar yang paling aktif, meskipun air terjun yang bergantung pada hujan di fiord ini berada dalam kondisi paling spektakuler selama dan segera setelah hujan deras.