Taman Nasional Fiordland

Taman Nasional Fiordland terletak di sudut barat daya Pulau Selatan Selandia Baru, dalam sebuah wilayah liar yang memiliki skala, keterpencilan, dan keindahan sedemikian rupa sehingga Rudyard Kipling menyebut Milford Sound—fitur yang paling terkenal—"keajaiban kedelapan di dunia." Area terlindungi yang luas ini, mencakup lebih dari 12.500 kilometer persegi, melestarikan beberapa lanskap yang paling dramatis yang dipahat oleh gletser di Bumi, di mana puncak-puncak yang menjulang langsung terjun ke dalam fjord yang dalam dan gelap di bawah kanopi hutan hujan sedang yang menerima hingga delapan meter curah hujan setiap tahunnya.

Milford Sound (Piopiotahi dalam bahasa Māori) adalah fjord yang paling mudah diakses dan paling banyak dikunjungi dari empat belas fjord di Fiordland, meskipun popularitasnya tidak mengurangi dampak dari pemandangannya. Mitre Peak, yang menjulang setinggi 1.692 meter langsung dari permukaan air dengan wajah batu gelap yang hampir vertikal, menciptakan salah satu profil gunung yang paling banyak difoto di Belahan Bumi Selatan. Bowen Falls, yang terjun sejauh 162 meter ke dalam sound, dan Stirling Falls, yang dapat diakses dengan perahu untuk pengalaman dekat dengan percikan air, menambah drama vertikal pada bentangan horizontal fjord. Pada hari-hari hujan—yang sering terjadi—puluhan air terjun sementara mengalir deras dari tebing, mengubah sound menjadi teater air yang jatuh.

Doubtful Sound (Patea), yang dicapai melalui perjalanan yang lebih petualang melibatkan penyeberangan danau dan jalan melalui Wilmot Pass, menawarkan alternatif yang lebih liar dan tenang dibandingkan Milford. Fjord ini, tiga kali panjang Milford Sound, menembus jauh ke dalam belantara fiordland dengan beberapa cabang yang menjalar ke pegunungan. Keheningan Doubtful Sound—terutama selama pelayaran semalam ketika mesin dimatikan di salah satu cabang terlindung dari fjord—sering kali digambarkan sebagai ketenangan paling mendalam yang pernah dialami pengunjung, hanya terganggu oleh kicauan burung, suara sesekali batu jatuh dari tebing, atau napas sekawanan lumba-lumba hidung botol yang menetap.

Kehidupan liar di Fiordland mencakup beberapa spesies yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di Bumi. Penguin bermahkota Fiordland (tawaki), salah satu spesies penguin terlangka di dunia, berkembang biak di sepanjang garis pantai dan kadang-kadang dapat terlihat dari kapal tur. Lumba-lumba hidung botol mempertahankan populasi tetap di Doubtful Sound, sementara anjing laut bulu Selandia Baru berjemur di batu-batu sepanjang sistem fjord. Di hutan-hutan di atas garis air, kea—satu-satunya burung beo alpine di dunia, terkenal karena kecerdasan dan kenakalannya—menyelidiki peralatan yang tidak terjaga, sementara kākā, burung lonceng, dan tūī menciptakan lanskap suara burung yang kaya yang membedakan hutan asli Selandia Baru.

Fiordland dapat diakses oleh kapal pesiar melalui Milford Sound atau Doubtful Sound, dengan kapal ekspedisi menjelajahi fjord sementara kapal pesiar yang lebih besar melakukan perjalanan pemandangan melalui Milford Sound tanpa berhenti. Melalui darat, Jalan Milford dari Te Anau menawarkan perjalanan spektakuler selama dua jam melalui pemandangan alpine. Iklim Selandia Baru bersifat maritim dan tidak terduga—hujan sering terjadi dan harus diantisipasi—namun air terjun yang dramatis dan efek kabut yang dihasilkan oleh hujan di fjord sering kali lebih spektakuler daripada pemandangan cuaca cerah. Musim pelayaran berlangsung sepanjang tahun, dengan musim panas (Desember-Februari) menawarkan hari-hari terpanjang dan suhu terhangat, sementara musim dingin menyajikan puncak bersalju dan lebih sedikit pengunjung.