Fjord Lonkanfjorden

Di kepulauan Arktik yang tinggi di Svalbard, di mana beruang kutub lebih banyak daripada manusia dan gletser bertemu laut dalam dinding es biru, Lonkanfjorden adalah salah satu sistem fjord yang paling terpencil dan murni yang dapat diakses oleh para pelancong kapal ekspedisi. Inlet sempit ini di pantai utara Spitsbergen, pulau terbesar Svalbard, menembus jauh ke dalam lanskap yang telah berubah sangat sedikit sejak para pemburu paus pertama tiba pada abad ke-17 — sebuah dunia dataran tundra, tebing burung, dan front gletser di mana satu-satunya penduduk tetap adalah rubah Arktik, rusa Svalbard, dan beruang putih besar yang berpatroli di atas es laut.

Lonkanfjorden terletak di sekitar 79 derajat lintang utara, jauh di atas Lingkaran Arktik dan dengan tegas berada dalam wilayah siang hari abadi selama musim panas dan kegelapan terus-menerus di musim dingin. Fjord ini dikelilingi oleh gunung-gunung curam yang gelap, dengan lereng bawahnya ditutupi oleh lapisan tipis tundra Arktik — lumut, lichen, dan tanaman berbunga miniatur yang mekar dengan intens selama beberapa minggu singkat musim panas Arktik. Perairannya sangat jernih, berwarna giok oleh air lelehan gletser, dan menjadi rumah bagi populasi anjing laut berbulu dan anjing laut cincin yang beristirahat di atas bongkahan es, kehadiran mereka menjadi indikator yang dapat diandalkan tentang aktivitas beruang kutub di sekitarnya.

Bagi penumpang ekspedisi, pengalaman di Lonkanfjorden adalah tentang keheningan yang mendalam dan keagungan geologis. Pelayaran dengan Zodiac di sepanjang dinding fjord mengungkap formasi batuan berlapis yang menceritakan kisah ratusan juta tahun sejarah Bumi — batu pasir Devon yang terendapkan saat Svalbard berada dekat dengan khatulistiwa, terkompresi dan dimiringkan oleh kekuatan tektonik menjadi wilayah Arktik yang tinggi. Koloni burung laut yang berpegang pada tebing menciptakan satu-satunya gangguan yang terdengar: obrolan guillemot Brunnich, suara auks kecil, dan teriakan keras dari camar glaucous yang berpatroli mencari telur yang ditinggalkan. Walrus kadang muncul di tempat beristirahat berbatu di pintu masuk fjord, tubuh besar mereka terhampar satu sama lain dalam tumpukan yang bersahabat.

Kepulauan Svalbard yang lebih luas di sekitar Lonkanfjorden menawarkan pemandangan Arktik yang paling menakjubkan di planet ini. Kap es Austfonna di Nordaustlandet, yang merupakan yang terbesar kedua di Eropa setelah Vatnajokull, memecahkan gunung es ke laut sepanjang garis depan yang membentang lebih dari 200 kilometer. Pemukiman pertambangan Rusia yang ditinggalkan di Pyramiden, beku dalam waktu era Soviet sejak evakuasinya pada tahun 1998, memberikan kontras yang menghantui dengan alam liar yang alami. Longyearbyen, ibu kota Svalbard dan pemukiman terbesar paling utara di dunia, menawarkan Museum Svalbard, Global Seed Vault (terlihat dari luar), dan restoran yang menyajikan daging rusa, paus, dan ikan char Arktik yang bersumber dari perairan dan tundra sekitarnya.

Lonkanfjorden dikunjungi oleh HX Expeditions dalam itinerary keliling Svalbard mereka, biasanya beroperasi antara bulan Juni dan Agustus ketika kondisi es laut memungkinkan akses dan matahari tengah malam memberikan cahaya siang 24 jam untuk pengamatan satwa liar. Semua pendaratan di Svalbard tunduk pada protokol keselamatan beruang kutub, dan pemimpin ekspedisi membawa senapan sebagai langkah pencegahan — pengingat bahwa ini adalah salah satu tempat terakhir di Bumi di mana manusia tidak berada di puncak rantai makanan.