Muskat

Muscat adalah sebuah kota yang telah menyambut para pelaut sejak zaman kemenyan, ketika kapal dhows Oman mengangkut muatan harum mereka melintasi Samudra Hindia menuju istana Roma dan seterusnya. Dikelilingi oleh Pegunungan Al Hajar yang berbatu dan Teluk Oman yang berkilau, ibu kota ini telah berfungsi sebagai pusat maritim yang vital selama lebih dari dua milenium. Dua benteng Portugis, Al Jalali dan Al Mirani, yang dibangun pada abad keenam belas untuk menjaga pintu masuk pelabuhan, masih berdiri sebagai penjaga Old Muscat—sebuah pengingat bahwa pantai ini dulunya adalah tepi laut yang paling diperebutkan antara Mediterania dan Kepulauan Rempah.

Apa yang membedakan Muscat dari tetangga Teluknya yang lebih mencolok adalah komitmen mendalam terhadap harmoni arsitektur dan keaslian budaya. Sebuah dekrit kerajaan membatasi tinggi bangunan dan mewajibkan semua struktur menggabungkan elemen desain tradisional Oman—hasilnya adalah cakrawala yang menyegarkan, bebas dari kelebihan kaca dan baja. Masjid Agung Sultan Qaboos adalah karya agung arsitektur Islam kontemporer, dengan aula sholat yang diterangi oleh lampu gantung kristal Swarovski seberat delapan ton dan dilapisi dengan satu karpet Persia yang membutuhkan waktu empat tahun untuk ditenun oleh 600 wanita. Gedung Opera Royal, salah satu tempat pertunjukan terbaik di Teluk, menyelenggarakan produksi internasional dalam bangunan yang dengan mulus menggabungkan geometri Arab dengan akustik modern.

Masakan Oman adalah perjalanan aromatik yang menarik dari posisi negara ini di persimpangan tradisi kuliner Arab, Persia, India, dan Afrika Timur. Shuwa—sebuah domba utuh yang dimarinasi dalam pasta cabai, bawang putih, jintan, dan ketumbar, kemudian dimasak perlahan di bawah tanah selama hingga 48 jam—merupakan pusat upacara perayaan Eid. Di labirin Muttrah Souq, para penjual menjajakan halwa, sebuah kue beraroma saffron yang terbuat dari air mawar, kapulaga, dan kacang-kacangan yang menyertai setiap cangkir Omani kahwa (kopi). Di sepanjang Corniche, restoran menyajikan mashawi (grill campuran) dan harees (bubur gandum dan daging yang dimasak perlahan) sementara para pengunjung memandang perahu dhows yang bergetar di pelabuhan. Bagi para pecinta makanan laut, Pasar Ikan Muttrah—yang terletak di dalam bangunan kontemporer yang mencolok berbentuk layar dhow—menawarkan ikan kingfish, lobster, dan hammour segar dari tangkapan pagi.

Perjalanan sehari dari Muscat mengungkapkan keragaman alam yang menakjubkan yang terkandung dalam sultanat yang kompak ini. Cagar penyu di Ras Al Jinz, yang berjarak tiga jam berkendara ke selatan, menawarkan jalan-jalan malam yang dipandu untuk menyaksikan penyu hijau yang terancam punah bersarang di pantai yang masih perawan. Kota pesisir Sur, yang pernah menjadi ibu kota pembuatan kapal Oman, masih membangun dhow tradisional secara manual. Di pedalaman, Pasir Wahiba menyajikan lautan bergelombang dari bukit pasir amber di mana kamp Bedouin menawarkan penginapan semalam di bawah langit yang tak terbayangkan kejernihannya. Oasis yang diperkuat di Jabrin, dengan langit-langit yang dicat dan kebun pohon kurma, memamerkan warisan interior Oman yang kaya, sementara Khasab di Semenanjung Musandam—daerah fjord utara Oman yang dramatis—dapat diakses melalui penerbangan domestik atau perjalanan darat.

Muscat dilayani oleh Oceania Cruises, Seabourn, dan TUI Cruises Mein Schiff, dengan kapal yang berlabuh di Pelabuhan Sultan Qaboos, yang terletak ideal dalam jarak berjalan kaki dari Muttrah Souq dan Corniche. Bulan terbaik untuk mengunjungi adalah dari Oktober hingga Maret, ketika suhu moderat menjadi 25–30°C yang menyenangkan dan laut tenang. Bulan-bulan musim panas membawa panas yang intens melebihi 45°C, menjadikan musim dingin yang lebih sejuk sebagai satu-satunya jendela yang layak untuk eksplorasi yang nyaman. Di Muscat, seseorang menemukan versi Teluk Arab yang terasa sekaligus kuno dan sepenuhnya miliknya sendiri—sebuah kota yang telah berdagang dengan dunia selama ribuan tahun namun tetap, di dalamnya, tak terbantahkan Omani.