Pelabuhan Sultan Qaboos, Muscat, Oman

Di mana Pegunungan Al Hajar bertemu dengan Teluk Oman dalam pertemuan keagungan geologis, Pelabuhan Sultan Qaboos terletak dalam pelukan pelabuhan alami Muscat — sebuah bulan sabit air dalam yang telah menyambut kapal-kapal perdagangan sejak Sumeria berlayar di pesisir ini lima ribu tahun yang lalu. Muscat, ibu kota Kesultanan Oman, mungkin adalah kota paling anggun di Semenanjung Arab: sebuah tempat di mana ketegasan seorang penguasa visioner terhadap harmoni arsitektur telah menghasilkan ibu kota yang elegan berwarna putih yang menjulang di antara pegunungan berwarna karat seperti ilusi yang menjadi permanen.

Karakter Muscat adalah salah satu dari kecanggihan yang disengaja yang dicapai melalui pengendalian diri. Sultan Qaboos, yang memerintah dari tahun 1970 hingga kematiannya pada tahun 2020, menetapkan bahwa semua bangunan dibatasi tingginya dan diselesaikan dalam warna putih, krim, atau batu alam — sebuah regulasi yang telah memberikan kota ini koherensi visual yang dikorbankan oleh Dubai dan Doha dalam perlombaan mereka ke langit. Hasilnya adalah sebuah ibu kota yang bernapas: bangunan rendah yang terletak di antara pegunungan dan laut, garis-garis bersihnya dilunakkan oleh bougainvillea, frangipani, dan pohon kurma yang menghiasi setiap boulevard.

Masjid Agung Sultan Qaboos adalah mahakarya kota ini — sebuah kompleks besar yang terbuat dari marmer putih dan batu pasir yang dapat menampung dua puluh ribu jamaah. Karpet sholatnya, yang ditenun oleh enam ratus wanita selama empat tahun, adalah salah satu karpet buatan tangan terbesar di dunia. Lampu gantung di aula sholat utama, yang mengandung lebih dari seribu bola lampu dan enam ratus ribu kristal Swarovski, memiliki berat delapan ton. Pengunjung non-Muslim diterima setiap hari kecuali hari Jumat, dan pengalaman berdiri di aula sholat yang luas dan dipenuhi cahaya adalah salah satu keajaiban yang tulus terlepas dari keyakinan seseorang.

Masakan Oman mencerminkan posisi negara ini di persimpangan tradisi kuliner Arab, Persia, India, dan Afrika Timur. Shuwa — seekor domba atau kambing utuh yang dimarinasi dengan rempah-rempah dan dimasak perlahan dalam lubang tanah selama hingga dua hari — adalah hidangan perayaan, dagingnya terlepas dari tulang dalam serat yang lembut dan aromatik. Halwa — manisan lengket dan gelatin yang terbuat dari kurma, air mawar, safron, dan kacang-kacangan — disajikan dengan kopi Arab sebagai ungkapan sambutan di setiap rumah Oman. Souq Muttrah, salah satu pasar tertua di dunia Arab, melimpah dengan kemenyan, buah kering, dan khanjar perak (belati melengkung).

Pelabuhan Sultan Qaboos secara bertahap digantikan oleh terminal kapal pesiar baru di Pelabuhan Sultan Qaboos di Muttrah, yang dapat menampung kapal pesiar terbesar. Bandara Internasional Muscat terhubung dengan kota-kota besar di seluruh dunia. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari bulan Oktober hingga Maret, ketika suhu nyaman (25-30°C) dan kelembapan rendah. Bulan-bulan musim panas membawa panas yang sangat tinggi melebihi 45°C. Pulau-pulau Daymaniyat yang terdekat menawarkan snorkeling yang luar biasa, sementara Pegunungan Al Hajar — termasuk Jebel Akhdar (Gunung Hijau) — dapat diakses untuk perjalanan sehari.