Pulau Samurai, Papua Nugini

Di perairan di lepas pantai tenggara Papua Nugini, di mana Laut Solomon bertemu dengan saluran-saluran Kepulauan Louisiade, Pulau Samarai menempati posisi yang memiliki makna sejarah dan emosional yang jauh melebihi dimensi fisiknya yang kecil. Pulau karang kecil ini — hanya sekitar 500 meter — pernah menjadi ibu kota kolonial Divisi Timur Papua Nugini Britania, sebuah pusat administrasi yang ramai dan pelabuhan perdagangan yang bangunan-bangunan megah era Victoria, taman-taman terawat, dan klub-klub sosialnya menjadikannya "Mutiara Pasifik." Hari ini, hutan telah mengambil alih sebagian besar kota, dan Samarai ada dalam keadaan reruntuhan yang indah dan melankolis.

Penurunan pulau ini mencerminkan kisah yang lebih besar tentang kolonialisme Eropa di Pasifik. Pada puncaknya di awal abad ke-20, Samarai adalah pelabuhan yang makmur yang menghubungkan perkebunan kopra, ladang emas, dan kawasan mutiara di Papua Nugini timur dengan dunia yang lebih luas. Kapal uap datang secara teratur, para pedagang membangun rumah tropis yang elegan, dan hierarki sosial dari para administrator kolonial, misionaris, dan pedagang mempertahankan adat Eropa di tengah lanskap panas ekuatorial dan hujan monsun. Pemindahan ibukota ke Alotau di daratan setelah Perang Dunia II memulai penurunan perlahan Samarai, dan penghapusan layanan pemerintah pada tahun 1968 mengunci nasibnya sebagai daerah terpencil.

Tidak ada restoran formal di Samarai, tetapi komunitas kecil yang tersisa di pulau ini menawarkan sambutan hangat kepada pengunjung dan, dengan pengaturan sebelumnya, hidangan yang disiapkan dari bahan-bahan lokal — ikan terumbu segar, kari berbasis kelapa, talas, dan ubi jalar. Perairan sekitarnya sangat produktif, dan memancing memberikan baik makanan maupun pendapatan bagi komunitas. Kacang pinang, mata uang sosial Melanesia yang umum, ditawarkan secara bebas, dan menerima tawaran tersebut adalah respons yang sopan — meskipun membuat mulut menjadi merah.

Bangunan kolonial yang hancur, perlahan-lahan ditelan oleh vegetasi tropis, menciptakan salah satu situs yang paling atmosferik di Pasifik. Akar pohon beringin membelah dinding batu, sulur menutupi bekas teras, dan dermaga tua, tempat kapal dagang pernah memuat kopra, runtuh ke dalam air yang jernih. Monumen Jepang, yang memperingati pertempuran sengit yang melanda wilayah ini selama Perang Dunia II, menambah lapisan sejarah lainnya. Meskipun dalam keadaan memburuk, pulau ini tetap menyimpan keindahan yang menghantui — kombinasi antara kehijauan tropis, reruntuhan kolonial, dan air yang bening menciptakan pemandangan yang seolah-olah berasal dari novel Gabriel García Márquez.

Samarai dapat diakses dengan perahu pisang (perahu motor kecil) dari Alotau, ibu kota Provinsi Milne Bay, yang dilayani oleh penerbangan domestik dari Port Moresby. Kapal pesiar ekspedisi pada rute Papua Nugini kadang-kadang berlabuh di dekat pulau ini. Musim terbaik berlangsung dari Mei hingga Oktober, ketika angin perdagangan tenggara membawa kondisi yang lebih kering dan laut yang tenang. Para pengunjung sebaiknya mandiri dalam hal persediaan dan siap untuk kondisi dasar — pesona Samarai terletak tepat pada apa yang telah hilang sebanyak apa yang tersisa.