Peru
Ica
Ica terletak di lembah yang terpanggang matahari di pantai gurun selatan Peru, dikelilingi oleh beberapa lanskap yang paling tandus dan dramatis di Amerika Selatan—namun wilayah kering ini telah mendukung peradaban yang berkembang selama lebih dari dua milenium, berkat sistem irigasi kuno yang mengalirkan air lelehan salju dari Andes yang jauh melalui saluran bawah tanah dengan teknik rekayasa yang luar biasa. Bangsa Nazca, yang berkembang di sini antara tahun 200 SM dan 600 M, menciptakan Garis Nazca yang terkenal—geoglif raksasa yang terukir di permukaan gurun menggambarkan kolibri, monyet, laba-laba, dan pola geometris yang hanya terlihat dari udara—salah satu misteri arkeologi yang paling bertahan lama. Kota Ica sendiri didirikan oleh Spanyol pada tahun 1563, tetapi cerita yang lebih dalam dari wilayah ini adalah milik budaya Nazca, Paracas, dan Chincha yang mendahului kontak Eropa selama berabad-abad.
Ica modern adalah kota pertanian yang ramai dengan populasi 300.000, dikelilingi oleh kebun anggur dan ladang kapas yang tampak tidak mungkin ada di lingkungan yang begitu kering. Museo Regional de Ica menyimpan koleksi artefak pra-Columbus yang luar biasa, termasuk tekstil Paracas—dijahit 2.000 tahun yang lalu dengan warna-warna yang tetap cerah hingga hari ini—dan keramik Nazca yang dihiasi dengan ikonografi yang sama yang ditemukan di geoglyph gurun. Kota tetangga Huacachina, yang dibangun di sekitar danau oasis alami yang dikelilingi oleh bukit pasir yang menjulang tinggi, telah menjadi salah satu destinasi paling difoto di Peru: sekumpulan pohon palem dan bangunan berwarna-warni yang terpantul di air hijau, dibingkai oleh bukit pasir yang menjulang lebih dari 100 meter dan menawarkan sandboarding serta perjalanan dune buggy bagi mereka yang berjiwa petualang.
Kontribusi kuliner terbesar Ica bagi dunia adalah pisco, brendi anggur yang menjadi dasar dari koktail nasional Peru, Pisco Sour. Lembah Ica adalah jantung produksi pisco, dan bodegas (pabrik penyulingan) yang menghampar di sepanjang jalan lembah—beberapa di antaranya beroperasi sejak era kolonial—menawarkan pengalaman mencicipi dan tur yang mengungkapkan kerajinan di balik roh aromatik ini. Varietas anggur pisquera tradisional—Quebranta, Italia, Torontel, dan Moscatel—masing-masing menghasilkan ekspresi yang berbeda, dari pisco Quebranta yang kuat dan bersahaja yang digunakan dalam Sours hingga Italia yang harum dan berbunga yang digunakan dalam Chilcanos. Selain pisco, masakan daerah ini menampilkan hidangan khas Peru selatan yang mengenyangkan: pallares (kacang lima besar yang dimasak dengan daging babi dan cabai aji), carapulcra (stew pra-Columbus dari kentang dehidrasi dan daging babi), dan tejas—kembang gula berisi karamel yang dibungkus fondant yang merupakan manisan kesayangan Ica.
Garis Nazca, atraksi paling terkenal di Ica, terletak sekitar 150 kilometer ke selatan dan paling baik dinikmati dari pesawat ringan yang berangkat dari bandara kecil Nazca. Situs Warisan Dunia UNESCO ini mencakup lebih dari 800 garis lurus, 300 figura geometris, dan 70 desain hewan serta tumbuhan yang tersebar di atas 450 kilometer persegi dataran tinggi gurun. Cagar Alam Nasional Paracas, yang lebih dekat ke pantai, melindungi semenanjung dramatis dengan tebing-tebing batu merah, pantai-pantai yang diterpa angin, dan Kepulauan Ballestas—"Galápagos" Peru—di mana singa laut, penguin Humboldt, dan koloni besar burung laut berkembang di perairan dingin Arus Humboldt. Saluran air bawah tanah Cantalloc, yang dibangun oleh masyarakat Nazca untuk memanfaatkan saluran air bawah tanah, tetap berfungsi hingga hari ini—sebuah bukti kecerdasan teknik pra-Kolumbus.
Carnival Cruise Line menyertakan Ica sebagai destinasi ekskursi dalam rute perjalanan Amerika Selatan, yang biasanya diakses dari pelabuhan pesisir Pisco atau Paracas. Iklim gurun memastikan sinar matahari hampir sepanjang tahun, dengan suhu rata-rata 25–30°C. Bulan-bulan musim dingin (Juni–Agustus) membawa kondisi yang sedikit lebih sejuk dan mendung di sepanjang pantai, tetapi tetap hangat dan cerah di pedalaman Ica dan Huacachina. Waktu terbaik untuk mengunjungi Kepulauan Ballestas adalah dari bulan Desember hingga Maret, ketika aktivitas satwa liar mencapai puncaknya. Ica mengingatkan para pelancong bahwa harta karun Peru melampaui Machu Picchu—di gurun kuno ini, peradaban bangkit, menciptakan keajaiban yang hanya dapat dilihat oleh para dewa, dan menghasilkan semangat yang kini mengalir dalam gelas-gelas di seluruh dunia.