Pulau Bucas Grande

Di sudut timur laut Mindanao di Filipina selatan, kepulauan Bucas Grande menjulang dari Laut Filipina dalam kumpulan pulau kapur yang fitur paling menawannya tersembunyi di bawah kanopi hutan — Sungai Enchanted Sohoton dan labirin laguna air asin, gua, serta tempat perlindungan ubur-ubur yang membentuk salah satu lingkungan alami paling surreal di Asia Tenggara.

Karakter Bucas Grande ditentukan oleh drama geologisnya. Ini adalah pulau-pulau kapur karst — permukaannya dipahat oleh ribuan tahun hujan menjadi puncak-puncak tajam, lubang-lubang tenggelam, dan sistem gua yang menembus jauh ke dalam batu. Taman Nasional Teluk Sohoton melindungi fitur-fitur paling spektakuler, termasuk Sungai Enchanted — sebuah kolam dalam dengan air biru supernaturally yang tampaknya tidak memiliki sumber yang terlihat, warnanya merupakan hasil interaksi sinar matahari dengan mineral kapur terlarut dalam air yang berasal dari mata air.

Kuil ubur-ubur di Bucas Grande adalah daya tarik paling luar biasa di kepulauan ini. Di sebuah laguna air asin yang tersembunyi, yang hanya dapat diakses melalui jalur gua yang sempit, jutaan ubur-ubur yang tidak menyengat bergerak di dalam air hangat yang keruh dalam balet gerakan lambat yang terasa seperti sesuatu dari dokumenter alam daripada pengalaman dunia nyata. Ubur-ubur ini, terisolasi dari lautan terbuka selama jutaan tahun, telah kehilangan kemampuan menyengatnya — memungkinkan perenang untuk bergerak di antara mereka dengan kedekatan yang tidak mungkin terjadi dengan kerabat mereka di lautan terbuka.

Perairan sekitar Bucas Grande menawarkan penyelaman dan snorkeling berkualitas tinggi. Dinding-dinding kapur yang terjun ke laut terus berlanjut di bawah air, menciptakan dinding dan tonjolan yang dipenuhi dengan koral lunak, spons, dan kipas laut. Hiu terumbu, penyu, dan kawanan besar ikan jack berpatroli di perairan yang lebih dalam, sementara dataran terumbu yang dangkal dipenuhi dengan kekayaan kromatik yang menjadi ciri taman karang Filipina. Di darat, hutan kapur mendukung burung endemik, kelelawar terbang, dan tarsius Filipina — salah satu primata terkecil di dunia.

Bucas Grande dapat diakses dengan perahu dari kota Socorro di pulau Bucas Grande, atau dari Kota Surigao di daratan Mindanao (sekitar dua jam dengan perahu cepat). Operator tur di Surigao mengatur perjalanan sehari dan eksplorasi multi-hari. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari Maret hingga Oktober, ketika angin monsun timur laut telah berlalu dan laut dalam keadaan paling tenang. Jumlah pengunjung ke suaka ubur-ubur dibatasi untuk melindungi ekosistem yang rapuh, dan pemesanan harus dilakukan sebelumnya selama musim puncak.