Puerto Princesa

Puerto Princesa adalah ibu kota Palawan — pulau Filipina yang telah terpilih sebagai pulau terbaik di dunia begitu seringnya sehingga penghargaan ini hampir menjadi rutinitas. Kota ini, yang dihuni sekitar 300.000 jiwa, berfungsi sebagai gerbang menuju lanskap dengan keindahan yang begitu luar biasa sehingga bahkan para pelancong paling berpengalaman pun merasa kosakata pujian mereka tidak memadai.

Taman Nasional Sungai Bawah Tanah Puerto Princesa, yang merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO, menyimpan sungai bawah tanah yang dapat dilayari terpanjang di dunia — lebih dari delapan kilometer sistem gua batu kapur di mana pengunjung meluncur dengan perahu dayung di bawah ruang-ruang berskala katedral yang dihiasi stalaktit dan stalagmit dengan formasi yang tidak berasal dari dunia ini. Keanekaragaman hayati sistem gua ini juga sangat mengesankan, mendukung populasi burung walet dan kelelawar yang menciptakan ekosistem hidup di dalam ekosistem geologis.

Di balik sungai bawah tanah, Puerto Princesa memberikan akses ke Honda Bay — sekumpulan pulau dan taman karang yang dapat dijangkau melalui tur perahu hopping pulau. Pulau Bintang, Pulau Cowrie, dan Pulau Luli menawarkan snorkeling di atas terumbu yang tetap terjaga kesehatannya berkat tekanan wisata yang relatif rendah yang diberikan oleh jarak Palawan dari Manila. Kehidupan lautnya bervariasi mulai dari ikan terumbu yang cerah hingga penyu laut dan sesekali hiu paus selama migrasi musiman.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, dan Seabourn menyertakan Puerto Princesa dalam rute perjalanan Filipina dan Asia Tenggara. Kota ini sendiri, meskipun lebih fungsional daripada indah, menawarkan Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center — rumah bagi buaya Filipina, bearcat, dan spesies endemik lainnya — serta suasana bersantap yang berfokus pada makanan laut segar yang disuplai setiap hari oleh perairan sekitarnya.

November hingga Mei menyediakan kondisi paling dapat diandalkan selama musim kering, dengan Februari dan Maret menawarkan visibilitas optimal untuk snorkeling dan kunjungan ke sungai bawah tanah. Puerto Princesa adalah gerbang menuju surga dalam arti yang paling harfiah — sebuah kota pelabuhan fungsional yang ada terutama karena salah satu pulau paling luar biasa di Bumi memerlukan titik masuk, dan yang memberi imbalan kepada penumpang transit dengan pengalaman alam yang membenarkan melintasi lautan untuk menyaksikannya.