Coimbra

Coimbra adalah jiwa intelektual Portugal—sebuah kota yang telah mengajarkan, berdiskusi, dan bernyanyi sejak abad kedua belas, ketika kota ini menjadi ibu kota pertama negara. Universitas Coimbra, yang didirikan pada tahun 1290 dan merupakan salah satu universitas tertua yang masih beroperasi di dunia, menjulang di atas bukit tertinggi kota tua, dengan Perpustakaan Joanina bergaya Baroque—di mana 300.000 volume tersimpan di dalam ruangan yang dihiasi dengan chinoiserie dan dilindungi oleh koloni kelelawar yang memakan serangga yang jika tidak, akan merusak buku-buku tersebut—berdiri sebagai salah satu interior perpustakaan yang paling luar biasa di Bumi. UNESCO mengukuhkan universitas dan kawasan bersejarah di sekitarnya pada tahun 2013, mengakui sebuah lanskap yang telah dibentuk oleh pembelajaran selama lebih dari tujuh abad.

Kota ini mengalir turun dari dua bukitnya—Alta (atas) dan Baixa (bawah)—menuju tepi Sungai Mondego, jalur air domestik terpanjang di Portugal. Jalan-jalan di kota tua adalah labirin tangga batu, lorong-lorong melengkung, dan bangunan-bangunan abad pertengahan di mana suara fado—Coimbra memiliki tradisi tersendiri, berbeda dari Lisbon, yang biasanya dinyanyikan oleh mahasiswa pria dalam jubah hitam—mengalun dari pintu dan halaman pada malam yang hangat. Sé Velha (Katedral Tua), sebuah gereja Romawi yang menyerupai benteng yang dibangun pada tahun 1160-an selama Reconquista, mengikat kota tua bagian bawah dengan dinding-dindingnya yang bercengkerang dan interiornya yang sederhana. Museum Nasional Machado de Castro, yang dibangun di atas cryptoporticus Romawi (galeri bawah tanah), menyimpan salah satu koleksi patung abad pertengahan terbaik di Portugal.

Masakan Coimbra mencerminkan tradisi berabad-abad universitas dan kekayaan pertanian Portugal tengah. Kota ini terkenal dengan manisan konventual—kue-kue yang diciptakan oleh para biarawati di biara-biara yang dulunya mengelilingi universitas, menggunakan kuning telur yang tersisa dari proses pembuatan anggur (putih telur digunakan untuk mengklarifikasi anggur port). Pastéis de Tentúgal, tabung pastry phyllo yang halus diisi dengan krim telur, adalah spesialisasi lokal. Kota Mealhada yang terdekat adalah ibu kota tak terbantahkan dari leitão assado (babi panggang muda), yang disiapkan dalam oven berbahan bakar kayu dan disajikan dengan irisan jeruk—hidangan yang layak untuk dijadikan ziarah yang menarik pengunjung dari seluruh Portugal. Tavern mahasiswa di kota tua menyajikan hidangan tradisional yang terjangkau: chanfana (kambing yang dimasak lambat dalam anggur merah), bacalhau (ikan kod asin dalam berbagai persiapan), dan sup hearty yang menopang para cendekiawan melalui malam-malam belajar yang panjang.

Tepi sungai Mondego telah diubah menjadi promenade yang indah, dengan taman, kafe, dan jembatan pejalan kaki Pedro e Inês yang menghubungkan kota tua dengan kampus universitas modern di seberang sungai. Kisah Pedro dan Inês—sebuah kisah cinta tragis abad keempat belas antara seorang pangeran Portugal dan selir Galisiannya, yang dibunuh oleh penasihat raja dan, menurut legenda, dinobatkan sebagai ratu setelah kematiannya ketika Pedro naik takhta—adalah romansa yang mendefinisikan Coimbra, diceritakan dalam puisi, opera, dan makam Gothic yang megah dari para kekasih di Biara Alcobaça, satu jam ke selatan. Reruntuhan Romawi Conimbriga, enam belas kilometer dari kota, menyimpan beberapa mozaik Romawi terbaik di Semenanjung Iberia.

Coimbra terletak di jalur kereta Lisbon-Porto (sekitar sembilan puluh menit dari masing-masing) dan dapat dimasukkan dalam rencana perjalanan kapal pesiar Sungai Douro sebagai ekskursi dari Porto. Waktu terbaik untuk mengunjungi adalah dari Mei hingga Oktober, dengan Mei menjadi sangat istimewa: festival mahasiswa Queima das Fitas (Pembakaran Pita) di awal Mei mengubah kota ini menjadi perayaan selama seminggu untuk menandai akhir tahun akademik, dengan parade, musik, dan pembakaran seremonial pita yang melambangkan setiap fakultas. Musim gugur membawa jalanan yang lebih tenang, cahaya keemasan di atas batu kapur, dan awal tahun akademik, ketika populasi mahasiswa kota kembali dan tradisi fado diperbarui.