Pulau Curieuse

Pulau Curieuse adalah sebuah pulau granit kecil di pulau-pulau dalam Seychelles, terletak hanya satu kilometer di utara Praslin melintasi taman laut yang dipenuhi perairan dangkal berwarna turquoise, yang menjadi rumah bagi salah satu populasi penyu raksasa Aldabra yang paling mudah diakses di luar Aldabra itu sendiri. Dinamai berdasarkan korvet La Curieuse, yang melakukan survei pulau ini pada tahun 1768, cagar alam seluas 286 hektar ini secara historis digunakan sebagai koloni kusta (dari tahun 1833 hingga 1965) dan perkebunan coco de mer — reruntuhan Rumah Dokter, fasilitas medis koloni kusta, kini berfungsi sebagai pusat pengunjung dan museum pulau, mendokumentasikan baik sejarah medis pulau ini maupun restorasi ekologisnya.

Program pembiakan kura-kura raksasa di Curieuse adalah daya tarik utama pulau ini. Sekitar 300 kura-kura raksasa Aldabra berkeliaran bebas di seluruh pulau — jauh lebih mudah dikelola untuk pertemuan pengunjung dibandingkan dengan 100.000 di Aldabra yang terpencil. Kura-kura ini terutama terkonsentrasi di sekitar stasiun penjaga dan area jembatan mangrove, di mana mereka merumput di atas rumput dan buah yang jatuh dengan ketenangan yang tidak terburu-buru, layaknya hewan yang dapat hidup lebih dari 150 tahun. Kesempatan untuk mengamati reptil kuno ini dari jarak dekat — menyaksikan mereka mengulurkan leher berkerut, merasakan tekstur kasar cangkang kubah mereka, mendengar hembusan napas yang mengejutkan keras saat mereka mundur ke dalam cangkangnya — adalah salah satu pengalaman satwa liar yang paling berkesan di Seychelles.

Pohon coco de mer, yang memiliki biji ganda raksasa yang merupakan biji terbesar di kerajaan tumbuhan (beratnya mencapai 25 kilogram), tumbuh liar di Curieuse — salah satu dari hanya dua pulau di mana spesies ini tumbuh secara alami, yang lainnya adalah Vallee de Mai di Praslin yang berdekatan. Bentuk biji yang sugestif, menyerupai panggul manusia, menginspirasi berabad-abad mitologi — pelaut yang menemukan biji ini mengapung di lautan percaya bahwa biji ini tumbuh di pohon bawah laut, dan "kelapa laut" ini diperjualbelikan dengan harga yang sangat tinggi di pengadilan raja-raja Eropa dan Asia. Pohon coco de mer di Curieuse, meskipun tidak sebanyak di Vallee de Mai, dapat diamati sepanjang jalur hiking yang melintasi pulau dari Baie Laraie ke Anse St. Jose.

Lingkungan laut antara Curieuse dan Praslin dilindungi sebagai taman laut nasional, dan snorkeling di sini sangat luar biasa. Perairan yang dangkal dan hangat menjadi tempat tinggal bagi penyu hawksbill dan penyu hijau, ikan terumbu yang melimpah, serta hiu sirip hitam yang berpatroli di saluran berpasir antara formasi karang dengan keanggunan santai yang lebih fotogenik daripada menakutkan. Lahan basah mangrove di pantai selatan Curieuse menyediakan habitat pembibitan bagi ikan dan krustasea, sementara jalur papan yang melintasi mangrove menawarkan kesempatan untuk mengamati burung — burung matahari Seychelles, fody Madagaskar, dan sesekali burung beo hitam Seychelles dari Praslin yang dekat.

Pulau Curieuse dikunjungi oleh Emerald Yacht Cruises dalam rute Seychelles, dengan penumpang tiba menggunakan Zodiac ke pantai Baie Laraie. Pulau ini dibuka setiap hari dengan biaya masuk taman, dan berjalan kaki berpemandu tersedia. Laut yang paling tenang dan kondisi terbaik terjadi dari April hingga Oktober selama musim monsun tenggara, meskipun musim monsun barat laut yang lebih hangat (November hingga Maret) menawarkan air yang lebih hangat untuk snorkeling.