Singapura

Singapura modern dapat ditelusuri hingga pendiriannya pada 6 Februari 1819, ketika Stamford Raffles dari Perusahaan Hindia Timur Inggris menandatangani perjanjian dengan Temenggong Johor dan mendirikan pos perdagangan di pantai selatan pulau tersebut. Namun, lokasi ini telah dihuni dan diperebutkan selama berabad-abad sebelum kedatangan Raffles: kronik Melayu abad ke-14 menggambarkan sebuah kota besar bernama Temasek — "Kota Laut" — yang pelabuhannya sudah menjadi pusat perdagangan regional dengan kekayaan yang signifikan. Dalam waktu lima tahun setelah perjanjian Raffles, Singapura telah menarik 10.000 penduduk; dalam satu abad, ia menjadi pelabuhan terpenting di Asia. Saat ini, Singapura menangani lebih dari 37 juta unit kontainer setiap tahun dan tetap menjadi pelabuhan tersibuk kedua di dunia berdasarkan tonase pengiriman.

Singapura fisik yang diciptakan oleh penerus Raffles — sebuah kota dengan distrik kolonial yang teratur, taman botani, dan bangunan sipil yang megah — telah memberikan jalan bagi sesuatu yang jauh lebih luar biasa. Resor Marina Bay Sands, dengan SkyPark yang menyerupai dek kapal yang seimbang di atas tiga menara di atas teluk, telah menjadi citra definisi Singapura abad ke-21 dengan penekanan yang sama seperti Menara Eiffel mendefinisikan Paris. Supertree Grove di Gardens by the Bay — 18 taman vertikal yang menjulang hingga 50 meter, beberapa di antaranya memanfaatkan energi matahari dan mengeluarkan asap dari konservatori di bawahnya — bersinar setiap malam dalam pertunjukan cahaya yang dipadukan dengan warna yang terkoordinasi. Jantung kolonial kota — Padang, Museum Nasional, dan teras Peranakan di Emerald Hill — ada dalam koeksistensi yang beradab dengan ambisi arsitektur ini.

Budaya pusat hawker Singapura, yang terdaftar dalam daftar Warisan Budaya Tak Benda UNESCO, mewakili salah satu tradisi kuliner demokratis terbesar di Asia: pusat-pusat ber-AC dan terbuka di seluruh pulau menyajikan Hokkien prawn mee, char kway teow, nasi ayam Hainan, laksa, dan roti prata dengan harga yang membuat pemandangan restoran terkenal di kota ini tampak mewah jika dibandingkan. Maxwell Food Centre di dekat Chinatown adalah tempat ziarah untuk nasi ayam Tian Tian — antreannya menjadi barometer yang dapat diandalkan untuk hidangan paling dicintai di Singapura. Masakan Peranakan di Katong, dengan nyonya kuih yang khas (kue kelapa kukus) dan assam laksa yang harum dengan asam dan lengkuas, mewakili perpaduan budaya antara tradisi Tionghoa dan Melayu yang memberikan identitas kuliner unik bagi Singapura.

Pulau Selatan Sentosa, Lazarus, dan St John's menawarkan pantai-pantai yang menawan, bersepeda, serta kelebihan teater dari Universal Studios dan S.E.A. Aquarium. Melintasi Jembatan — 45 menit dengan mobil — Johor Bahru di Malaysia memberikan pengalaman belanja dan kuliner yang sangat berbeda. Pulau Batam di Indonesia dapat dijangkau dalam 45 menit dengan feri. Bagi mereka yang memiliki lebih banyak waktu, Langkawi, Penang, dan hutan-hutan Borneo semuanya berada dalam jarak penerbangan sehari yang nyaman, menjadikan Singapura sebagai pusat perjalanan santai yang sangat diidamkan di Asia Tenggara.

Singapura adalah pusat pelayaran utama di Asia Tenggara, dengan AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, dan Windstar Cruises semuanya beroperasi atau singgah di sini dalam rute pelayaran Asia Tenggara, Samudera Hindia, dan pelayaran dunia. Singapura beroperasi sepanjang tahun, dengan periode terkering dan paling nyaman berlangsung dari bulan Februari hingga awal April.