Bellsund

Jauh sebelum Svalbard menjadi tujuan bagi para pelancong yang berani, Bellsund berfungsi sebagai tempat persinggahan bagi para pemburu paus abad ketujuh belas yang berani menghadapi lautan Arktik demi mencari kekayaan. Nama fjord ini, yang berarti "suara yang indah," diberikan oleh pelaut Belanda dan Norwegia yang menemukan perlindungan dalam pelukan es yang terukir, dan sisa-sisa oven lemak mereka masih menghiasi garis pantai seperti bisikan arkeologis. Saat ini, teluk yang luas ini di pantai barat Spitsbergen berdiri sebagai salah satu teater alam paling dramatis di kepulauan ini, di mana gletser-gletser mencair ke dalam perairan turquoise dan keheningan hanya terganggu oleh retakan es kuno yang bertemu dengan laut.

Bellsund terbuka menjadi dua lengan megah — Van Mijenfjorden dan Van Keulenfjorden — masing-masing menawarkan lanskap yang berbeda yang mengompresi jutaan tahun sejarah geologi ke dalam satu pemandangan panorama. Terrain di sekitarnya beralih dari tebing sedimen berwarna karat ke dataran tundra yang luas di mana rusa kutub merumput tanpa gangguan, gerakan mereka tidak terburu-buru di tanah yang dipenuhi cahaya musim panas abadi ini. Rubah Arktik mengawasi garis pantai dengan efisiensi yang penuh tujuan, sementara koloni angsa barnacle bersarang di tebing yang sangat curam, aman dari beruang kutub yang berkeliaran di lembah di bawah. Cahaya di sini menantang deskripsi: kualitas perak-mercury yang bercahaya yang mengubah lanskap menjadi sesuatu yang lebih seperti lukisan daripada tempat.

Pertemuan satwa liar di Bellsund termasuk yang terbaik di Svalbard. Paus beluga sering mengunjungi bagian dalam fjord selama bulan-bulan musim panas, bentuk putih mereka yang hantu meluncur di bawah air yang begitu jernih sehingga tampak bercahaya dari dalam. Anjing laut berbulu keluar dari air di atas bongkahan es dengan ketidakpedulian teatrikal terhadap kapal ekspedisi yang lewat, sementara langit dikuasai oleh camar gading, terns Arktik, dan camar glaucous yang megah. Bagi mereka yang beruntung dapat mendarat, jalan-jalan berpemandu melintasi tundra mengungkapkan karpet liar Arktik yang mengejutkan kaya — saxifrage ungu, poppy kuning, dan campion lumut menciptakan taman mini di antara batu-batu kuno.

Front glacial Recherchebreen, yang berakhir di ujung Van Keulenfjorden, menyajikan salah satu pemandangan pemisahan es yang paling mudah diakses di Arktik Tinggi. Kapal Zodiac yang berlayar di sepanjang wajah biru yang menjulang tinggi ini menawarkan tempat duduk di barisan depan untuk pertunjukan paling elemental dari alam, saat potongan es seukuran rumah terpisah dari gletser dengan suara gemuruh yang menggema di seluruh fjord. Di dekatnya, pemukiman tambang yang ditinggalkan di Camp Millar memberikan pengingat yang menyentuh tentang keberadaan manusia yang sementara di lanskap yang mengesankan ini, struktur-struktur yang sudah lapuk perlahan-lahan menyerah pada elemen Arktik.

HX Expeditions membawa para pelancong ke Bellsund dengan kapal ekspedisi yang dirancang khusus untuk menjelajahi perairan yang menantang ini dengan aman dan penuh sensitivitas. Fjord ini biasanya dikunjungi selama perjalanan keliling Spitsbergen, yang beroperasi dari bulan Juni hingga Agustus ketika matahari tengah malam membanjiri segalanya dengan cahaya emas yang terus menerus. Tidak ada infrastruktur di sini, tidak ada fasilitas pelabuhan, tidak ada pemukiman — hanya Arktik yang mentah dan tanpa perantara yang disajikan dalam ketidakpeduliannya yang megah. Para pengunjung tiba dengan Zodiac dan pergi dengan cara yang sama, meninggalkan jejak kaki di permafrost yang akan sembuh dengan pembekuan berikutnya.