Istanbul

Selama lebih dari lima belas abad, Istanbul telah berdiri sebagai poros di mana kekaisaran berputar. Didirikan sebagai Byzantium oleh kolonis Yunani sekitar 657 SM, diberi nama kembali Konstantinopel ketika Kaisar Konstantinus menjadikannya ibu kota Kekaisaran Romawi Timur pada 330 M, dan akhirnya direbut oleh Sultan Mehmed II pada 1453 untuk dinasti Ottoman, kota ini dilapisi dengan sedimen peradaban dengan cara yang tak tertandingi di mana pun di bumi. Ini adalah satu-satunya metropolis yang secara fisik membentang di dua benua, separuh Eropa dan Asia-nya terhubung oleh jembatan yang melengkung di atas Bosphorus yang berkilau.

Apa yang membuat Istanbul unik adalah penolakannya untuk direduksi menjadi sekadar karya museum. Mozaik Byzantine Hagia Sophia berkilau di bawah kaligrafi Ottoman; galeri seni kontemporer menempati gudang-gudang era Ottoman yang telah dialihfungsikan di sepanjang Tanduk Emas; dan di Beyoğlu, blok apartemen Art Nouveau berbagi jalan sempit dengan bar koktail atap yang terasnya membingkai kubah dan menara Masjid di Kota Tua. Grand Bazaar, dengan empat ribu toko di bawah langit-langit berkubah yang berasal dari tahun 1461, tetap menjadi salah satu pasar tertutup tertua dan terbesar di dunia — sebuah labirin yang memabukkan dari sutra, rempah-rempah, keramik, dan emas.

Tidak ada kunjungan yang lengkap tanpa menyerah pada kedalaman kuliner Istanbul. Mulailah pagi Anda dengan kahvaltı tradisional — sarapan Turki yang luas terdiri dari beyaz peynir, simit, kaymak dengan madu, sucuklu yumurta, dan çay tanpa henti — di kafe tepi laut di Karaköy. Untuk makan siang, menyeberanglah ke sisi Asia untuk menikmati ikan bass bakar di Çiya Sofrası di Kadıköy, sebuah restoran yang terkenal karena menyelamatkan resep-resep Anatolia yang terlupakan. Di malam hari, jelajahi jalan-jalan di Balat untuk menikmati lahmacun dan pide, atau coba iskender kebab legendaris di lokanta berusia seratus tahun dekat Bazaar Rempah.

Kemungkinan perjalanan sehari menyebar ke segala arah. Perjalanan feri selama sembilan puluh menit akan membawa Anda ke Kepulauan Pangeran, sebuah kepulauan tanpa mobil yang dipenuhi rumah-rumah bergaya Victoria dan hutan pinus di Laut Marmara. Di selatan, kota kuno Bursa — ibu kota Ottoman sebelum Konstantinopel — menawarkan pemandian air panas, Masjid Hijau, dan iskender kebab di tempat kelahirannya, yang dapat dicapai dalam dua jam dengan feri cepat dan bus. Medan perang dan monumen Perang Dunia I di Gallipoli terletak sekitar empat jam jauhnya.

Istanbul adalah salah satu pelabuhan kapal pesiar yang paling sering dikunjungi di Mediterania Timur, menarik hampir setiap jalur utama ke pantainya. Para pelancong mewah tiba dengan kapal Silver Moon dari Silversea, Ovation dari Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises, dan Windstar Cruises. Jalur premium dan arus utama termasuk Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean, dan Virgin Voyages semuanya melakukan kunjungan secara teratur. Para pelancong sungai dengan Scenic River Cruises dan Viking menjelajahi wilayah yang lebih luas, sementara Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA, dan TUI Cruises Mein Schiff melengkapi daftar yang mengesankan ini. Musim puncak berlangsung dari April hingga Oktober, dengan musim semi dan musim gugur menawarkan cuaca yang paling sejuk untuk menjelajahi kota yang tak pernah habis pesonanya ini.