Izmir

Izmir: Permata Aegean Turki dengan Tiga Ribu Tahun Sejarah

Izmir — yang dikenal sebagai Smyrna selama sebagian besar sejarahnya yang berlangsung tiga ribu tahun — adalah kota terbesar ketiga di Turki dan ibu kota budaya pantai Aegean, sebuah pelabuhan kosmopolitan yang telah menjadi pusat perdagangan, pembelajaran, dan koeksistensi antaragama sejak orang Yunani kuno mendirikan koloni perdagangan di sini pada abad kesebelas SM. Homer secara tradisional diyakini lahir di Smyrna, dan sejarah kota ini selanjutnya tercatat sebagai kronik peradaban terbesar di Mediterania timur: Yunani, Romawi, Bizantium, Ottoman, dan Turki modern. Kebakaran Besar tahun 1922, yang menghancurkan sebagian besar kawasan Yunani dan Armenia lama selama Perang Kemerdekaan Turki, menandai sebuah peristiwa yang telah diserap kota ini selama satu abad, dan Izmir modern adalah kota yang berpandangan ke depan, sekuler, dan progresif secara budaya yang bangga akan keragamannya.

Karakter Izmir didefinisikan oleh kordon tepi lautnya — sebuah promenade yang membentang di sepanjang Teluk Izmir yang merupakan pusat sosial kota, di mana keluarga berjalan-jalan, pasangan menyaksikan matahari terbenam, dan pedagang kaki lima menjual kastanye panggang serta jus delima segar. Pasar Kemeraltı, salah satu pasar tertutup tertua dan terbesar di Turki, membentang selama kilometer melalui labirin hans (karavanserai) era Ottoman, halaman masjid, dan jalan-jalan sempit di mana para pedagang emas, penjual rempah-rempah, dan pengrajin kulit melanjutkan perdagangan yang telah menghuni ruang-ruang ini selama berabad-abad. Agora — forum Romawi kuno, yang sebagian telah digali dan terawat dengan indah — terletak secara tidak selaras di tengah kota modern, dengan kolom Korintus dan galeri bawah tanahnya memberikan jendela ke dalam Smyrna yang dibantu dibangun kembali oleh Marcus Aurelius setelah gempa bumi yang menghancurkan pada tahun 178 M.

Budaya kuliner Izmir adalah salah satu yang terbaik di Turki. Restoran kecil di tepi laut di Alsancak menyajikan tradisi mezze Aegean dalam bentuk yang paling menawan: gavurdağı salata (salad tomat dan kenari yang tajam), enginar (jantung artichoke dalam minyak zaitun), midye dolma (kerang isi yang dijual dari gerobak dorong), serta rempah-rempah segar dan sayuran liar yang melimpah di pesisir Aegean. Boyoz — pastry spiral yang berasal dari komunitas Yahudi Sephardic, disantap untuk sarapan dengan telur rebus dan segelas teh — adalah kontribusi kuliner unik Izmir, tersedia di toko roti di seluruh kota dan tidak ditemukan di tempat lain di Turki. Restoran ikan di Kordon dan area Pasaport menyajikan hasil tangkapan harian Aegean — ikan bass, ikan bream, gurita, dan barbunya yang berharga (ikan mullet merah) — dipanggang sederhana dan disajikan dengan salad roket dan lemon.

Kemungkinan ekskursi dari Izmir adalah salah satu yang paling menarik di antara pelabuhan kapal pesiar di Mediterania timur. Ephesus, salah satu kota kuno yang paling terpelihara di dunia, terletak hanya delapan puluh kilometer di selatan — Perpustakaan Celsus, Teater Agung, dan Rumah Terasnya menawarkan pengalaman mendalam tentang kehidupan perkotaan Romawi yang sebanding dengan Pompeii. Rumah Perawan Maria, sebuah kapel kecil di lereng hutan di atas Ephesus, dihormati oleh umat Kristen dan Muslim sebagai tempat tinggal terakhir ibu Yesus. Pusat penyembuhan kuno Asklepion di Pergamon, tujuh puluh kilometer di utara, melestarikan praktik medis dunia kuno dalam suasana yang luar biasa indah. Lebih dekat ke kota, mata air panas Balçova dan pantai Aegean di Çeşme dan Alaçatı menyediakan relaksasi dan jenis berenang di air turquoise yang sebanding dengan pulau-pulau Yunani.

MSC Cruises berlabuh di Izmir, memanfaatkan fasilitas pelabuhan yang terletak di pusat kota. Posisi Izmir di pesisir Aegean Turki menjadikannya sebagai basis yang ideal untuk menjelajahi warisan kuno Yunani dan Romawi di Anatolia barat, sementara kota ini sendiri menawarkan pengalaman Turki modern yang canggih, menantang stereotip yang sering dibawa oleh banyak pelancong ke Turki. Bagi mereka yang telah mengunjungi Istanbul namun mencari dimensi berbeda dari budaya Turki — lebih Aegean, lebih sekuler, lebih santai — Izmir menyajikan sebuah kota yang telah menyambut orang asing selama tiga ribu tahun dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Bulan April hingga Juni dan September hingga November menawarkan suhu yang paling menyenangkan, dengan musim semi membawa bunga liar ke situs-situs kuno.