Hipodrom

Hippodrome Konstantinopel — yang kini dikenal hanya sebagai Hippodrome atau Sultanahmet Meydanı — adalah jantung sosial, politik, dan olahraga Kekaisaran Bizantium selama lebih dari seribu tahun, sebuah stadion balap kereta yang dapat menampung 100.000 penonton dan berfungsi sebagai arena di mana para kaisar diakui, kerusuhan meletus, dan nasib peradaban ditentukan. Dibangun pada awalnya oleh Kaisar Romawi Septimius Severus pada tahun 203 M dan diperluas oleh Konstantinus Agung ketika ia mendirikan kembali kota ini sebagai Konstantinopel pada tahun 330 M, Hippodrome terletak di lokasi yang kini berada di pusat semenanjung bersejarah Istanbul, di antara Masjid Biru dan sisa-sisa Istana Agung. Mengunjungi situs ini berarti berdiri di atas tanah yang telah menyerap lebih banyak drama manusia yang terkonsentrasi daripada mungkin ruang publik lainnya di Bumi.

Sisa-sisa yang terlihat dari Hippodrome saat ini memang sederhana namun penuh makna. Obelisk Theodosius — sebuah monolit granit Mesir yang awalnya didirikan oleh Firaun Thutmose III di Kuil Karnak sekitar tahun 1450 SM dan dipindahkan ke Konstantinopel oleh Kaisar Theodosius I pada tahun 390 M — berdiri di atas dasar marmer aslinya, dengan hieroglifnya yang masih dapat dibaca setelah tiga puluh lima abad. Kolom Ular, yang dicetak dari senjata perunggu orang Persia yang dikalahkan setelah Pertempuran Plataea pada tahun 479 SM, awalnya berdiri di Delphi sebelum Konstantinus memindahkannya ke ibu kota barunya — sebuah trofi yang sudah kuno ketika Hippodrome masih baru. Obelisk Berbenteng, sebuah pilar batu dengan tanggal yang tidak pasti yang dulunya diselubungi oleh plakat perunggu (yang dicopot oleh para Crusader pada tahun 1204), melengkapi trio monumen di sepanjang spina, penghalang pusat tempat kereta balap berlomba.

Hippodrome jauh lebih dari sekadar tempat olahraga. Fraksi balap kereta — Biru dan Hijau — berfungsi sebagai partai politik, geng jalanan, dan organisasi komunitas yang kesetiaannya dapat menggulingkan kaisar. Pemberontakan Nika pada tahun 532, ketika fraksi-fraksi bersatu melawan Kaisar Justinian I, dimulai sebagai protes di arena balap dan meningkat menjadi api yang menghancurkan setengah kota sebelum ditekan dengan pembantaian sekitar 30.000 orang di Hippodrome itu sendiri. Setelah bencana ini, Justinian membangun kembali Hagia Sophia dalam bentuknya yang sekarang — pencapaian arsitektur terbesar dunia Bizantium, lahir dari abu kerusuhan sipil terbesar. Ironi ini sangat khas Bizantium.

Distrik Sultanahmet yang mengelilingi menyimpan lapisan arsitektur monumental dari tiga kekaisaran dalam jarak berjalan kaki. Masjid Biru (Masjid Sultan Ahmed), yang dibangun antara tahun 1609 dan 1616, menjulang tepat di sebelah timur Hippodrome, dengan enam menara dan kubah-kubah yang mengalir mendominasi cakrawala. Hagia Sophia — gereja, masjid, museum, dan masjid lagi — berdiri 200 meter ke timur laut, dengan kubahnya yang berusia 1.500 tahun masih menginspirasi kekaguman. Basilica Cistern, sebuah reservoir air bawah tanah yang ditopang oleh 336 kolom marmer, terletak di bawah jalanan tepat di utara Hippodrome. Istana Topkapi, kediaman sultan Ottoman selama empat abad, membentang di sepanjang tanjung yang menghadap ke Bosphorus, Tanduk Emas, dan Laut Marmara — panorama yang membenarkan keinginan setiap kekaisaran untuk memiliki situs yang tak tertandingi ini.

Situs Hippodrome terbuka dan dapat diakses setiap saat, terletak di jantung distrik Sultanahmet Istanbul. Anda dapat mencapainya dengan berjalan kaki dari sebagian besar hotel di pusat bersejarah atau dengan trem (berhenti di Sultanahmet pada jalur T1). Penumpang kapal pesiar biasanya tiba melalui Galataport atau berlabuh di Bosphorus. Situs ini paling atmosferik di pagi hari atau sore hari, ketika cahaya menyoroti tekstur monumen kuno dan kerumunan mulai menyusut. Musim semi (April–Mei) dan musim gugur (September–Oktober) menawarkan kondisi kunjungan yang paling menyenangkan, menghindari panas yang menyengat di musim panas Istanbul dan hujan dingin di musim dingin.