Inggris Raya
Carrickfergus
Di tepi utara Belfast Lough, di mana air Laut Irlandia mengalir ke salah satu pelabuhan alami terbesar di Kepulauan Britania, Kastil Carrickfergus telah berdiri mengawasi selama lebih dari delapan abad — salah satu kastil Norman yang paling terpelihara di Irlandia dan sebuah monumen bagi ambisi yang membentuk utara Irlandia. Dibangun oleh kesatria Anglo-Norman, John de Courcy, sekitar tahun 1177, dinding-dinding besar dan menara kastil ini telah menyaksikan hampir setiap momen penting dalam sejarah Ulster yang penuh gejolak: dikepung oleh Edward Bruce pada tahun 1315, ditangkap oleh Prancis pada tahun 1760, dan dibombardir oleh privateer Amerika, John Paul Jones, pada tahun 1778 selama keterlibatan angkatan laut awal Revolusi Amerika di perairan Eropa.
Kota yang tumbuh di sekitar kastil ini mempertahankan banyak dari rencana jalan abad pertengahannya, dengan lorong-lorong sempit dan arsitektur periode yang menciptakan suasana yang sangat menawan. Jalur warisan menghubungkan kastil dengan tembok kota — di antara sedikit contoh yang masih ada di Irlandia — dan dengan gereja St Nicholas, di mana patung seorang kesatria abad pertengahan dan jendela kaca patri yang mencakup beberapa abad memberikan imbalan bagi eksplorasi yang tidak terburu-buru. Taman Laut, yang membentang di sepanjang tepi laut, menyediakan promenade yang menyenangkan dengan pemandangan melintasi danau menuju dermaga ikonik Belfast, Samson dan Goliath, yang terlihat di tepi jauh.
Masakan Irlandia Utara telah mengalami kebangkitan dalam beberapa tahun terakhir, dan Carrickfergus dengan antusias berpartisipasi dalam kebangkitan ini. Danau dan Laut Irlandia menghasilkan ikan dan makanan laut yang sangat baik — yang ditangkap setiap pagi di pelabuhan kecil, ini muncul di toko fish and chips, gastropub, dan restoran tepi laut di seluruh kota. Ulster Fry — sarapan yang mengesankan terdiri dari bacon, telur, sosis, black pudding, white pudding, roti soda, dan roti kentang — adalah sebuah institusi regional yang memberikan energi untuk menjalani hari. Pasar St George di Belfast yang terletak tidak jauh, hanya dua puluh menit berkendara, adalah salah satu pasar makanan terbaik di Kepulauan Britania, menampilkan produsen artisan dari seluruh Irlandia Utara.
Wilayah yang lebih luas di sekitar Carrickfergus membuka pengalaman yang luar biasa beragam. Belfast, ibu kota Irlandia Utara yang bangkit kembali, terletak hanya enam belas kilometer ke selatan — Kawasan Titanic, kawasan katedral, dan suasana restoran yang hidup telah mengubahnya menjadi salah satu tujuan liburan kota yang paling menarik di Eropa. Di arah yang berlawanan, Jalan Pantai Antrim mengarah ke utara menuju Giant's Causeway, salah satu keajaiban alam terbesar di dunia — 40.000 kolom basalt yang saling mengunci yang diciptakan oleh letusan vulkanik kuno (atau, menurut legenda, oleh raksasa Finn McCool yang membangun jembatan ke Skotlandia). Glens of Antrim, sembilan lembah glasial yang menurun dari Dataran Antrim ke laut, menawarkan beberapa jalur hiking yang paling indah dan paling sedikit ramai di Irlandia.
Marina Carrickfergus dapat menampung kapal pesiar yang lebih kecil, sementara kapal-kapal yang lebih besar biasanya berlabuh di terminal kapal pesiar Belfast dan menawarkan Carrickfergus sebagai tujuan wisata. Kota ini dapat dijangkau dengan mudah melalui jalan raya atau kereta api dari Belfast. Iklim maritim Irlandia Utara berarti suhu yang sejuk sepanjang tahun, dengan kondisi paling menyenangkan dari bulan Mei hingga September. Malam musim panas yang panjang — hampir tidak ada kegelapan di bulan Juni — sangat cocok untuk menjelajahi kastil dan tepi laut, sementara festival budaya di daerah ini menambah keceriaan pada bulan-bulan musim panas.