Pulau May, Britania Raya

Sepanjang satu setengah mil dan hanya setengah mil lebar, Isle of May terletak di mulut Firth of Forth seperti pemecah gelombang alami antara garis pantai Edinburgh dan Laut Utara yang terbuka. Pulau kecil Skotlandia ini — kini menjadi Cagar Alam Nasional yang dikelola oleh NatureScot — memiliki pesona alam yang luar biasa. Setiap musim semi, pulau ini menjadi rumah bagi salah satu koloni burung laut terbesar di Kepulauan Britania, berubah dari batu yang diterpa angin menjadi kota yang ramai dan bising dengan lebih dari dua ratus ribu burung yang menarik perhatian para ornitolog dan pecinta alam dari seluruh dunia.

Sejarah manusia di pulau ini sangat dalam meskipun ukurannya kecil. Para biarawan Kristen awal mendirikan sebuah biara di sini pada abad ketujuh, dan reruntuhan kapel abad pertengahan yang didedikasikan untuk Santo Adrian — yang dimartirkan oleh Viking di tempat ini pada abad kesembilan — masih berdiri di pantai barat pulau ini. Mercusuar pertama Skotlandia dibangun di Isle of May pada tahun 1636, sebuah suar berbahan bakar batu bara yang menyala terus-menerus selama hampir dua abad sebelum Robert Stevenson — kakek dari novelis tersebut — menggantinya dengan salah satu menara batu elegannya pada tahun 1816. Mercusuar Stevenson, bersama dengan menara reruntuhan pendahulunya, memberikan siluet mencolok yang terlihat dari kedua sisi Firth.

Kehidupan burung adalah daya tarik yang luar biasa. Dari April hingga Agustus, tebing dan lereng berbatu pulau ini meledak dengan aktivitas. Puffin adalah daya tarik utama — sekitar empat puluh ribu pasangan bersarang di lubang-lubang di lereng barat pulau, wajah mereka yang mirip badut dan penerbangan berputar membuat mereka tak tertahankan bagi para fotografer. Namun, pertunjukan ini jauh melampaui puffin: guillemot memenuhi tepi tebing dalam barisan berdempetan, razorbill menduduki celah-celah, shags membangun sarang rumput laut yang rumit, dan Arctic tern — mungkin pemb捍 teritorial paling agresif di dunia burung — menyelam menyerang pengunjung yang terlalu mendekati sarang mereka. Anjing laut abu-abu muncul di pantai berbatu sepanjang tahun, dan lumba-lumba sering terlihat di perairan sekitarnya.

Di balik kehidupan liar, Pulau May menawarkan lanskap keindahan yang mencolok dan elemental. Tebing-tebing di sisi timur pulau ini terjun curam ke Laut Utara, dihantam oleh gelombang Atlantik yang telah mengukir formasi geologis dramatis, gua, dan lengkungan alami. Sisi baratnya menurun lebih lembut menuju teluk-teluk yang terlindungi di mana anak anjing laut lahir setiap musim gugur. Menelusuri beberapa jalur di pulau ini — dengan hati-hati menghindari burung-burung yang sedang bersarang — memberikan pemandangan yang terus berubah dari Firth of Forth, mulai dari menara-menara jauh Edinburgh hingga desa-desa nelayan di East Neuk of Fife.

Pulau May biasanya dikunjungi dalam perjalanan sehari dari Anstruther atau Crail di Fife, atau sebagai pendaratan Zodiac dari kapal pesiar ekspedisi yang melintasi Firth of Forth. Musim burung laut berlangsung dari April hingga Agustus, dengan Mei dan Juni menawarkan aktivitas paling banyak — termasuk puncak pengamatan puffin. Pendaratan tergantung pada cuaca, karena kondisi di Firth dapat berubah dengan cepat. Pulau ini tidak memiliki fasilitas selain pusat pengunjung kecil, menjadikannya pertemuan yang benar-benar liar dengan alam laut Inggris dalam bentuknya yang paling spektakuler.