Inggris Raya
Loch Ewe adalah sebuah loch laut yang terlindungi di pantai barat laut Dataran Tinggi Skotlandia, yang memainkan peran dalam Perang Dunia II jauh lebih besar daripada ukuran modestnya yang mungkin disarankan. Selama perang, teluk terpencil ini berfungsi sebagai titik pertemuan untuk konvoi Arktik — operasi pengiriman Sekutu yang memasok Uni Soviet dengan bahan perang vital melalui rute berbahaya menuju Murmansk dan Archangel, melewati perairan yang dijaga oleh U-boat Jerman, pesawat terbang, dan penyerang permukaan. Konvoi yang berangkat dari Loch Ewe mengalami beberapa tingkat korban tertinggi dari setiap operasi maritim dalam perang.
Museum Konvoi Arktik Rusia di Aultbea, di tepi barat loch, mendokumentasikan babak mengerikan ini dengan kekuatan yang sederhana, yang menjadi ciri khas museum militer terbaik. Kesaksian pribadi, foto-foto, model kapal, dan artefak yang ditemukan menceritakan kisah para pelaut — pelaut dagang dan personel angkatan laut — yang bertahan menghadapi badai Arktik, suhu di bawah nol, dan serangan musuh yang konstan untuk mengantarkan tank, pesawat, dan makanan kepada sekutu Soviet Inggris yang terdesak. Taman peringatan yang terletak tidak jauh dari situ, menghadap ke loch tempat konvoi berkumpul, menyediakan tempat untuk merenung dengan tenang.
Di balik sejarah perang yang dimilikinya, Loch Ewe adalah destinasi dengan keindahan alam yang luar biasa. Taman Inverewe, yang diciptakan oleh Osgood Mackenzie pada tahun 1862 di sebuah semenanjung berbatu yang terbuka di pintu masuk loch, adalah salah satu pencapaian hortikultura paling menakjubkan di Skotlandia — sebuah taman subtropis di lintang 57 derajat utara di mana, berkat pengaruh pemanasan dari Arus Atlantik Utara, rhododendron Himalaya, pakis pohon Tasmania, dan protea Afrika Selatan tumbuh subur di tengah hujan Skotlandia. Kini dikelola oleh National Trust for Scotland, Inverewe menarik lebih dari 200.000 pengunjung setiap tahunnya.
Lanskap Wester Ross yang mengelilinginya adalah salah satu yang paling dramatis di Skotlandia. Beinn Eighe, cagar alam nasional pertama di Britania, menjulang di timur dengan puncak-puncak yang ditutupi kuarsit dan hutan pinus Caledonia yang kuno. Jalan dari Loch Ewe ke utara menuju Ullapool melewati lanskap gneiss — salah satu batu tertua di Eropa, berusia lebih dari tiga miliar tahun — yang dibentuk oleh glasiasi menjadi pemandangan bulan yang dipenuhi loch, rawa, dan batu telanjang yang dihiasi dengan bunga liar di musim panas. Rusa merah, elang emas, dan martens pinus menghuni perbukitan di sekitarnya.
Kapal pesiar ekspedisi berlabuh di Loch Ewe, dengan layanan tender menuju dermaga kecil dekat museum dan Taman Inverewe. Loch ini terlindungi dengan baik dan menyediakan tempat berlabuh yang tenang. Musim terbaik untuk berkunjung adalah dari Mei hingga September, ketika Taman Inverewe sedang mekar dan cuaca di Highland berada dalam kondisi paling bersahabat. Loch Ewe adalah destinasi yang menggabungkan sejarah perang yang mendalam dengan salah satu taman terindah di Skotlandia dan lanskap keindahan kuno yang mentah — kombinasi yang sama uniknya dengan yang mengharukan.