Kepulauan Orkney

Kepulauan Orkney adalah harta arkeologi terbesar Inggris — sebuah tanah Neolitik di mana monumen berusia lima ribu tahun mendahului Stonehenge dan piramida Mesir, dan di mana kepadatan situs prasejarah per mil persegi melebihi tempat lain di Eropa. Kepulauan ini, yang terletak di lepas pantai utara Skotlandia, telah dihuni secara terus-menerus selama setidaknya delapan ribu tahun, dan buktinya ada di mana-mana.

Skara Brae, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO, adalah desa Neolitik yang utuh yang terpelihara oleh bukit pasir selama lebih dari empat milenium — rumah batu yang saling terhubung oleh lorong tertutup ini mengandung perabotan built-in termasuk tempat tidur, lemari, dan kotak penyimpanan yang menjadikannya pandangan paling intim ke dalam kehidupan sehari-hari prasejarah yang tersedia di mana pun. Lingkaran Brodgar yang terletak tidak jauh, sebuah lingkaran batu yang awalnya terdiri dari enam puluh batu yang terletak di sebuah tanjung antara dua danau, mencapai kekuatan atmosferik Stonehenge tanpa kerumunan atau pagar — pengunjung dapat berjalan di antara batu-batu dan menyentuh permukaan yang dikerjakan oleh tangan manusia lima ribu tahun yang lalu.

Warisan Norse Orkney terjalin dengan mulus di atas fondasi prasejarahnya. Istana Earl di Kirkwall, yang digambarkan sebagai contoh terbaik arsitektur Renaisans Prancis di Skotlandia, dan Katedral St. Magnus — yang didirikan oleh para Viking pada tahun 1137 dan dibangun dari lapisan batu pasir merah dan kuning yang bergantian — menunjukkan kecanggihan budaya dari earldom Norse yang memerintah Orkney selama lebih dari enam abad sebelum dianeksasi oleh Skotlandia pada tahun 1468.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises, dan Quark Expeditions menyertakan Kepulauan Orkney dalam rute perjalanan Pulau Britania dan Pulau Utara. Koloni burung laut di pulau-pulau ini — terutama di tebing dramatis Hoy, di mana tumpukan laut Old Man of Hoy menjulang setinggi 449 kaki dari ombak — memberikan pengalaman satwa liar yang melengkapi kekayaan arkeologi.

Bulan Mei hingga Agustus menawarkan kondisi kunjungan terbaik, dengan bulan Juni dan Juli menyuguhkan 'simmer dim' — senja panjang di pertengahan musim panas Orkney, ketika langit tidak pernah sepenuhnya gelap dan monumen Neolitik bersinar dalam cahaya setengah magis yang tampaknya menghapus batas antara masa lalu dan masa kini.